汉奸这个词由来已久，它作为一个具有特定含义的词语，早在元代胡震编纂的《周易衍义》中就有了记载。汉奸，顾名思义，其本意指汉族的败类，汉朝的奸臣，而中国古代历史上第一个真正的汉奸，就是中行说。

中行说是汉文帝时期的汉人，早在西汉以前，不论是周朝还是后来的秦朝，一定也有背叛中原王朝投靠犬戎等外族的背叛者，但他们应该称为“周奸”或者“秦奸”，“汉奸”这个称谓，肯定是在汉朝后了。

中行说作为正史上记载的一个背叛汉朝投靠外敌的无耻小人，自然就是汉奸的鼻祖。汉奸可恨至极，人人得而诛之，作为汉奸的鼻祖，中行说似乎应该被钉在耻辱柱上，但他悲惨的一生，又很难说是一个纯粹的恶人。

中行说出身贫寒，他的家人为了换钱，将他卖给宫中，做了太监。中行说百般拒绝，但一入宫，他的命就贱如草芥，由不得他了。一番操作下来，中行说失去了自己的尊严，成为宫里的一具行尸走肉。沦落至此，中行说也没有其他追求了，他只想艰难地活着。

可是，朝廷却看中了他这个草芥，或者说随意挑选了他这个小太监。汉朝初年，由于长年的征战，经济受到重创，高祖刘邦被匈奴围了一次后，再不敢和匈奴兴起战事。文帝时期，汉朝的国力已经恢复了一部分，但北方草原上的匈奴人这个时候也正值鼎盛时期，文帝决定继续和匈奴人和亲，等待时机。

当年弑父夺权，差点杀了刘邦，羞辱吕后的一代枭雄冒顿单于死了，他的儿子稽粥成为匈奴人新一代的王，称为老上单于。新单于刚继位，汉文帝决定表示一下，他选出一位皇族女子，作为和亲的翁主送给单于。不过，送亲队伍总不能只有翁主一个人，显得寒酸，文帝让人再找几个奴仆作为和亲翁主的附属品，送到匈奴人那里去。

皇宫的日子不好过，但到匈奴人那里做奴隶的日子更不好过，没有人愿意去北方天寒地冻远离家人的草原上，大家各显神通，各找关系，最后没有背景的中行说成了这个附属品。中行说向朝廷哀求，说自己不想去，但他的哀求皇帝听不到，也不会在乎。要不去匈奴人那里，要不现在就死，选一条路。中行说选了前者，但他恶狠狠地向朝廷官员说：“如果一定让我去，我将来一定报复汉朝！”

一个太监的威胁，没有人会在意，中行说被迫登上了前往匈奴人的队伍。按照汉朝的规矩，中行说即使被他们送给了匈奴人，但他是翁主的奴仆，本质上仍要忠于汉朝。可是中行说不打算遵守这个规矩，他一到匈奴人那里，就投降了老上单于，单于十分宠信他。

一个太监，为何能让单于青睐？因为这个太监带来了匈奴人不知道的文化，而且他还有着对汉朝的恨。老上单于死后，其子军臣单于继位，中行说转而效力于新单于。

仇恨可以成为一个人的动力，激发一个人的潜能，中行说没有文化，从小就被送到宫中当太监，但他到了匈奴人这里，却为匈奴人献出了许多计策。

最初匈奴人特别钟情于汉朝送来的布匹和食物，许多部落的习俗也渐渐被改变。中行说向军臣单于说，不要如此仰赖汉朝的布匹和食物，否则汉朝用一小部分物资，就可以掌控匈奴人。为了让匈奴人保持原本的习俗，中行说让人们将汉朝送来的布匹做成衣服，匈奴人穿上它们骑着马从杂草棘丛中穿过就会破裂损坏，这样一来，匈奴人就会继续穿兽皮衣服，丢弃汉朝的衣服。中行说还让单于将汉朝送来的食物全部扔掉，让匈奴人继续吃乳汁和乳制品。

中行说这样做的目的正是破坏汉朝和匈奴人的关系，减少两者的联系，同时杜绝匈奴人对汉朝文化的仰慕和追求，但他此举还有一个影响，那就是匈奴人暂停了汉化，汉朝想通过文化同化匈奴的目标落空了。

除此以外，中行说还教单于身边的人分条记事的方法，以便核算各部落的人口和牲畜数量，提高了单于对匈奴部落的掌控程度。尽管中行说没有给匈奴人带来足以让他们质变的文化和技术，但他的到来，还是极大地增强了匈奴人的力量，尤其是加剧了匈奴人和汉朝的冲突。

中行说对汉朝恨之入骨，曾有汉朝使臣来到匈奴，问候中行说，中行说却以匈奴人自居，并站在匈奴人的立场上和汉使争论。

汉使说：“匈奴人不赡养老年人，没有人性。”

中行说反驳说：“汉朝也有强制征兵的，年轻儿子们被迫出征，年迈的父母难道不会把食物都交给儿子吗？匈奴的年轻人能够征战，老年人把食物留给他们，儿子们才能更好地保卫父母，怎么能说匈奴人轻视父母？”

汉使又说：“匈奴人乱伦，没有道德。”

中行说又反唇相讥：“匈奴人只是为了延续种族，再说汉朝倒是讲礼仪，亲属间却互相残杀。”

汉使还想争论，中行说却让他们闭嘴，“你们只管送来上好的贡品，否则匈奴人的铁骑马上就要踏上汉朝的土地。”

汉文帝听到回禀，气得七窍生烟，他万万没有想到，一个小小的太监，竟敢威胁自己。

事实上，中行说不仅是威胁，他还为单于指出了许多进攻的道路，匈奴人可以更加方便地劫掠汉朝边关。中行说一直活到了武帝年间，匈奴人对汉朝的军事行动，几乎都有他的参与。然而，在汉武帝攻打匈奴人以前，中行说就病死了，所以汉朝最后也没能报得了这个仇。

从汉朝百姓的立场来看，中行说是一个不折不扣的汉奸，他背叛了汉朝，背叛了汉人，数典忘祖，帮助匈奴人残杀自己的同胞；然而从中行说的角度来看，他又是一个可怜人，一个被封建王朝抛弃的草芥，以不择手段的方式对这个封建王朝的复仇。

参考资料：

《史记卷百一十·匈奴列传第五十》