在《三国演义》中，马超可谓是华丽登场，闪耀一时。但是，自从被曹操在潼关击败之后，马超的人生轨迹却向下滑落，渐渐在大家的眼球渐渐消失了。而到加盟蜀汉之后，马超虽然身居高位位列“五虎上将”，却无亮眼表现，这与马超自身的能力其实并无任何关系，只因他是最容易反的五虎上将！

在三国中每一位武将都重情重义，武艺高强，心中有忠。对于这经常在战场上厮杀的武将，武力值是最值得考量的。人们根据将领们的武力值做了一个排名“一吕二马三典韦，四关五赵六张飞”。而马超是蜀汉的“五虎上将”具有超一流的枪法，无人能敌的步战剑法。为什么刘备会担心他会造反？

这就要从马超的家世说起，东汉灵帝末年，西北边城发生叛乱，马超的父亲马腾参加了平乱，一路到征西将军，曹操在担任丞相时候，多次招马超进京做官，都被马超拒绝。而马超超将门虎子，少年得志，年仅17岁就已生擒敌将，马超跟随附近进京担任司隶校尉的督军，奉命讨伐郭援，在激烈的战斗中，小腿不幸被射中。但就是在这样的情况下斩杀了郭援，因此名动三军。

马超与一般的武将不同，不但神勇，而且心思缜密。曹操得势之后，其父兄应曹操的要求归并曹操，独马超镇守西凉。马超之所以如此是因为一来马腾想留有西凉的势力，二来也是最重要的，那就是这是马超的个人意思。他不愿意！其实若是按照这样继续发展，马超早晚也会成为曹操麾下将军。

但是之后的事情发展让人意想不到，公元209年，马超之父马腾被曹操所害，马超兴兵讨伐曹操，三国演义中马超曾在潼关杀得曹操割须弃袍，在渭河也一度打败曹操，曹操亦赞：“马超不减吕布之勇！”马超更是在渭河大战魏将虎痴许褚二百余合。

后因中曹操谋士贾诩的离间之计与韩遂翻脸，在曹操与韩遂合攻之下溃败，马超攻打卤城不下，进退无策，只好投奔汉中张鲁。公元211年，马超应张鲁之命，刘璋之请，攻打葭萌关，在葭萌关前与张飞恶斗，众人皆惊。刘备派李恢劝降马超。公元212年，马超带兵直逼成都城，劝说刘璋投降。刘备重用马超为平西将军，督临沮。

从政治形势而言，蜀汉公司似乎已经接纳马超，然而，从人心角度而言呢？蜀汉系的新同事对他似乎有疑虑。反应最明显的是刘备的兄弟关羽，远在东边的荆州，心思却挂在西边，隔着几千里写信给诸葛亮，就是为了了解马超是一个什么样的人！

马超投刘备之后基本没有提任何要求，一员虎将无缘投身前线战场，一直不见战绩地镇守后方，马超无一字怨言，而刘备为了安抚马超更是让自己的儿子娶了马超一个女儿，两家就此成为儿女亲家，但是自始至终刘备不敢重用马超，但是也不敢杀马超，这就是刘备无奈的地方。总体而言，刘备对马超心存戒心，没有把他当自己人。试想马家曾经横行西凉，马超一直是作为一路统帅逐鹿中原，降蜀实乃迫不得已。与关张赵黄相比，野心更重的马超很难驾驭，是以将其冷藏，更不敢将其放于前线。

《三国志》的作者陈寿对于马超的评价，没有强调他横扫西北，震慑曹操的功业，却强调了他坎坷的际遇，说他“因穷致泰，不亦愈乎”，无非是说他最终能保全自己，得到善终。