1948年7月底，解放军西北野战军集中自己的全部家底，共5个纵队11个旅5万余人，准备在陕西省渭南市澄城县以北的冯原镇地区布置了一个巨大的包围圈，准备围歼西北国民党军精锐主力之一——整编36师钟松部。看过杜鹏程的经典红色小说《保卫延安》的人对该师都很熟悉，当西北野战军第一次北上攻击榆林时，正是这个整编36师急行军横穿沙漠，兵临榆林城下，西北野战军被迫撤围而去。师长钟松狂妄至极，竟然率兵追击，结果在沙家店遭到伏击，损兵6000余人。

36师再次被困

此时的整编36师已经整补完毕，恢复了3个旅的编制，共1万5千人。虽然在沙家店吃了大亏，但该师依然嚣张，在1948年5月的西府陇东战役中，其以日行百里的速度追击北撤的西北野战军，连续数次冲散后撤的行军纵队，将我军攻克宝鸡缴获的战利品又夺走不少。此番，为了重新夺回陕北到关中的屏障——黄龙山区，整编36师再次出动，向黄龙山南麓的壶梯山等地。

这座壶梯山位于冯原镇北7公里处，地势险峻，号称冯原镇之锁钥，站在山顶可以俯瞰全镇地貌和附近群山。7月30日，整编36师占领了冯原镇及附近的刘家凹地区，但他很快发现周边有西北野战军主力集结的迹象。师长钟松隐隐感到形势不妙，担心沙家店之战重演，遂命令全军停止前进，就地构筑工事，转入防御。

将壶梯山打造成大型堡垒

钟松也第一时间向自己的顶头上司、第5兵团司令裴昌会报告，请求立即增援。当时，他的左右两翼驻扎着国民党军另外3个整编师和1个骑兵团，总兵力6万余人，但裴昌会很快转回西安绥靖公署的回复电文：冯原镇并无共军主力，不许增援。钟松无奈，只能在冯原镇、壶梯山、刘家凹周围宽12公里、纵深6公里的地域内抓紧构筑野战工事，准备负隅顽抗。

考虑到壶梯山地势险峻，是整个防御体系中的制高点，一旦失守全师将受到钳制，钟松特意抽调最精锐的第28旅82团负责防守，并组织人手紧急加强壶梯山工事，绕山修筑了密密麻麻的单个碉堡，稍上去是伏地碉和交通壕构成的独立集团工事；再上去是前后交错、互相连贯的地碉群，外面遍布矮墙、外壕和鹿砦；最高的山顶上那座大庙，则更是改成了一座大型堡垒，整体上看，壶梯山简直被防御工事塞满了，缺炮少弹的西北野战军根本啃不动。

己方飞机炸毁大部分工事

但令钟松大跌眼镜的是，他寄予厚望的壶梯山阵地和王牌精锐团竟然不堪一击，仅2个小时就全军覆灭。原来对亏了国民党军自己的飞机帮倒忙，西北野战军的炮火的确弱，但集中起来使用后也把壶梯山主阵地打得尘土飞扬、硝烟弥天，恰好从西安起飞的飞机赶来助战，由于无法识别敌我，竟实施无差别轰炸，结果挤在一起的防御工事大半被摧毁，守备部队更是伤亡惨重，连电台也被炸毁，电话线也断了，无法与冯原镇的主力联络，只能坐看西北野战军一鼓作气冲上了山头。

壶梯山失守，整编36师丢掉了防御支撑点，冯原镇以南都无险可守。钟松只得下令全军后撤，不料最前沿的第28旅旅长李规已经被壶梯山之败吓破了但，不等师部和友邻部队行动就先行撤向澄城县城，使得师主力失去掩护，门户大开。西北野战军趁势出击，将剩余的第123旅、第165旅分割包围，共毙伤俘敌9000余人，粉碎了敌人夺回黄龙山区的图谋。