与东方的远距离贸易不仅给罗马商人和贸易路线沿途的城市带来巨额财富，也可以向罗马帝国交纳可观的关税，增加政府财政收益。因而，罗马帝国通过推行一系列相关举措，逐渐掌控了东方贸易的主动权。

一、罗马掌握阿拉伯香料贸易的话语权

罗马人早就对阿拉伯半岛的财富有所企图。公元前62年，叙利亚行省总督埃米利乌斯·司考鲁斯受到财富的诱惑，向纳巴泰王国及其都城佩特拉发动了远征，从纳巴泰人手中获得了300塔兰特赎金。公元前55年，叙利亚行省总督加比尼乌斯再次入侵佩特拉。到帝国时期，奥古斯都也曾萌发了征服阿拉伯地区的想法。

因而，在公元前25年，埃及行省长官埃利乌斯·加鲁斯率军攻打阿拉伯，他在埃及的克莱奥帕特里斯城组建起一支大规模的舰队，经红海航行至琉克－科美。加鲁斯的远征军向南进入了“福地阿拉伯”，袭击并占领了许多城镇。但由于水资源缺乏和疾病蔓延，加鲁斯被迫撤军。

公元1年，盖乌斯·凯撒也曾在纳巴泰阿拉伯发动了战役。奥古斯都统治时期发动征服阿拉伯的战争，主要基于3点原因：其一，欲吞并阿拉伯的领土，扩展帝国版图；其二，获取阿拉伯地区的财富，充实罗马国库；其三，控制阿拉伯地区与罗马行省之间的贸易。

在提比略统治时期，征服纳巴泰王国被再次提上日程。公元37年，提比略下令维泰里乌斯远征纳巴泰王国，并命其将纳巴泰国王或他的首级带回罗马。不过，这次远征行动也没有取得明显成效，因为提比略去世，维泰里乌斯借机撤军。直到公元106年，罗马才完成了对纳巴泰阿拉伯的征服。时值纳巴泰国王拉贝尔二世去世，图拉真派遣叙利亚行省总督科尔奈利乌斯·帕尔马率军出征纳巴泰。罗马军队很快便大获成功。罗马将纳巴泰王国组建为一个新的行省，即阿拉伯行省，并在博斯特拉、佩特拉和海格拉等城市派驻军队保卫重要的交通枢纽和道路。

在组建行省的同时，罗马还在阿拉伯地区修建了一条主干道，即新图拉真大道。这条大道是在阿拉伯行省总督克劳狄乌斯·塞维鲁的监督下建造完成的。大道从叙利亚边界延伸至红海，将博斯特拉、佩特拉以及艾拉城等重要城市连接起来，沿途还修建了哨所和商队旅馆等设施。这条大道是在原有贸易路线的基础上修建的，使道路环境得到很大提升和改善，这无疑吸引了更多的商人使用这条道路，促进了商业贸易的发展。一名驻守在博斯特拉、名为优利乌斯·阿波利纳里斯的军团士兵所写的纸莎草书信便是一个佐证。据信中所说，每天都有商人从埃及的佩鲁西乌姆来到博斯特拉。

可以肯定，罗马人兼并纳巴泰王国的首要动机，并非为了控制阿拉伯香料贸易，并垄断这项收入来源。但是，从种种迹象可以判断，罗马政府一定知道此项贸易的存在，这笔收入也具有相当的吸引力。罗马建立行省等相关举措，使其掌握了香料贸易的话语权，并在客观上推动了贸易的繁荣。

二、罗马鼓励并监督帕尔米拉沙漠商队贸易

在公元1世纪初以前，帕尔米拉一直保持了独立地位，在罗马与帕提亚两大国的夹缝中求生存。有史记载的罗马官方与帕尔米拉第一次发生接触是在安东尼时期，当时它已经发展为一个富庶的沙漠商队贸易中心，从而激起了安东尼对财富的渴望。他率领军团进攻帕尔米拉，致使城市居民携带着财物，逃往幼发拉底河岸边寻求庇护。

罗马与帕提亚之间的紧张关系，虽然并未彻底中断帕尔米拉商队贸易的进行，但一定会产生很大的不利影响。对此，罗马政府的外交政策发挥了积极作用。公元前20年，奥古斯都通过外交手腕与帕提亚帝国达成谅解，使幼发拉底河流域暂时恢复了和平局面，因而途经此处的沙漠商队贸易也得到复兴。正是这一谅解，使得帕尔米拉以惊人的速度发展为叙利亚最富庶、最奢华、也最优美的城市之一。

公元19年，帕尔米拉被罗马吞并，归叙利亚行省总督管辖。由于帕尔米拉在经贸发展方面占据着突出地位，罗马人对其实施密切的监控。帕尔米拉的城市议会和行政长官的活动在很大程度上受到一名罗马常驻特使的控制；帕尔米拉的一块界标声称，公元11至17年间，叙利亚总督克莱提库斯·西拉努斯划定了城市西部的边界线。公元137年的帕尔米拉税收法记载了罗马人对城市内部经济事务的干预，比如公元18至19年，日耳曼尼库斯参与了城市事务，调整城市关税，规定征收现金税；还有叙利亚总督科尔布罗和穆奇亚努斯的经济活动。

据一块碑铭记载，日耳曼尼库斯曾与帕提亚的附属国麦塞尼进行过外交接触，他派遣帕尔米拉人亚力山德罗斯出使麦塞尼，此次事件有可能对帕尔米拉的远距离贸易产生了某种直接影响。不过，帕尔米拉还是拥有很大程度的自治权。帕尔米拉关税表证实了这一点：这里的关税不是由罗马财务督办确定和征收的，而是由城市议会来完成。其自由和自治的地位一直保持到塞维鲁王朝时期。

然而，罗马对帕尔米拉的统治力度不断增强。在哈德良统治时期或者在稍晚的马可·奥勒留统治时期，罗马首次向帕尔米拉派驻了罗马卫戍军。并且在这一时期，帕尔米拉首次出现了诸多公民争取罗马公民权，并采用罗马姓氏的做法。到塞维鲁王朝统治时期，帕尔米拉获得了罗马殖民地的荣誉封号，同时，一些帕尔米拉人获准加入了罗马贵族阶层，而且有更多的帕尔米拉贵族获得了罗马公民权。

罗马统治者对帕尔米拉的关注鼓励了沙漠商队贸易的扩展与繁荣。帕尔米拉的沙漠商队前往帕提亚所有重要的商业城市经商，并在巴比伦、沃洛盖西阿斯、斯巴西诺－查莱克斯建立商业殖民地。在帝国西部行省，帕尔米拉人也建立起商业代理机构。在多瑙河两岸、达契亚、高卢、西班牙，以及埃及和罗马，都可以寻到他们的踪迹。帕尔米拉城从贸易中受益，商人们积蓄起巨额财富，继而积极地投入到城市公共建筑（主要是神殿）和市容美化之中，使帕尔米拉发展为一座宏伟壮丽的城市。

三、罗马遏制帕提亚人的势力，深入探索东进路线

帕提亚作为罗马商人参与东方贸易的必经之路，其与罗马政府的关系对于贸易发展意义重大。在罗马共和国晚期，罗马与帕提亚经常发生战事冲突，战争间隔期最长不超过10年。频繁的战争使丝绸贸易随时有被中断的危险。在罗马帝国时期，这种状态得到极大改善。罗马政府先后采用外交谈判和武力进攻的策略，在很大程度上遏制住了帕提亚帝国势力的膨胀和发展，并使双方的和平局面得以维持较长的时期。

公元前20年，奥古斯都与帕提亚人订立和约，结束紧张的战争状态，双方建立了友好的外交关系。罗马与帕提亚的和平状态一直保持到公元52年，在尼禄统治时期，双方再度爆发战争。在此次战争结束后，双方的和平又保持了半个世纪的时间，到公元115年至116年，图拉真发动帕提亚远征。双方之间的下一次战争也是在半个世纪之后由路奇乌斯·维鲁斯发动的。罗马帝国的这种对外政策，无疑为罗马与东方丝绸贸易的蓬勃发展创造了有利条件。正如罗斯托夫采夫所指出的，罗马和帕提亚都需要保持幼发拉底河流域的和平，因为这里存在对双方都至关重要的商业利益中心。

不过，罗马与帕提亚的关系主要取决于双方对边疆领土的控制权，而非商业利益。战争冲突往往在经过一段时期的沉寂后再度爆发，这对于罗马丝绸贸易还是会造成不利的影响。同时，作为海上丝路重要中转站的波斯湾湾头也常常被帕提亚人的势力所占据。故而，罗马人开始尝试另辟蹊径，避开帕提亚人的阻断，探索一条从帝国东北部疆域直通中亚的贸易路线。

有学者指出，罗马人曾试图开辟一条经由本都海和高加索地区的贸易通道。本都海贸易远至蒙古利亚的干草原。由于罗马经过帕提亚的奢侈品进口被限制得越来越紧，这条北部贸易路线对于罗马来说越来越重要。事实上，这条路线早已存在。以本都海附近的法希斯城为起点，沿法希斯河航行至萨拉帕那要塞，从这里开始转为陆路到达居鲁士河河谷和高加索山口，接着经由里海、阿姆河和撒马尔罕抵达塔什库尔干。

庞培是第一位在高加索地区展开军事行动的罗马高级将领。公元前66年冬，他在打败米特拉达梯后，转向北方，攻打外高加索地区的伊伯利亚人和阿尔巴尼亚人。公元前37年，安东尼派遣部将卡尼狄乌斯在征服亚美尼亚后，继续对外高加索地区发动远征。

在罗马帝国时期，罗马皇帝与外高加索地区的国王或部落首领建立了友好关系。结合当时的国际形势，从共和末期至帝国前期，罗马先后与米特拉达梯、帕提亚和亚美尼亚展开旷日持久的战争，而外高加索地区在这种国际关系格局中占据重要的战略意义。所以，不难看出，罗马统治者在外高加索地区的战和行动是以获得政治影响力和边疆领土主权为主要目的。

不过，这些军事行动极大地拓宽了罗马人的视野，增进了其对高加索地区的了解。而且，罗马帝国在这一地区建立起来的相对稳定的局势，必然有利于一部分罗马商人利用本都海—高加索贸易路线完成与东方的丝绸贸易往来。

除了罗马政府的军事外交活动在客观上为商贸往来搭建平台外，罗马商人也自发组织向东方的探索。虽然这看上去更像是孤立的事件，但这是罗马商人努力实现与东方直接贸易往来的有益尝试。老普林尼记载，罗马人为了获取丝绸织物，不惜远赴赛里斯国。这些罗马商人包括公元100年的梅斯商团，公元120年的一批罗马商人，以及公元166年觐见汉桓帝的罗马使团等。另外，据《梁书·诸夷传》所载，在公元226年，罗马商人秦论也来到中国的吴国访问。同时，中国商人也尝试到访或曾经到访过罗马帝国。

总结

无论是罗马帝国还是汉帝国，商贸往来及其所带来的文明交往的效应并未上升到国家政策的层面，加之交通条件等因素的限制，因而，这种交往规模不大、成效并不显著。两种文明之间的相互了解还不够客观全面。但丝绸之路作为文明沟通的桥梁所发挥的作用不容置疑。这也为拜占庭帝国与中国交往互动的深化奠定了基础。