“狸猫换太子”的故事家喻户晓，故事原型是北宋宋真宗的妃子刘娥通过借腹得子，获得宠爱，成为了一代皇后。

当上皇后以后，因为宋真宗体弱多病，刘娥经常帮助处理政务，在宋真宗去世后，“狸猫换太子”的那位太子，13岁的赵祯即位，也就是历史上的宋仁宗。皇帝年幼，刘娥成为了宋朝第一位垂帘听政的女人。她心思缜密，擅长权谋，一度被人怀疑有武则天那样的野心，但她始终没有跨出改朝换代的关键一步。

相反，刘娥虽牢牢掌控宋朝大权十一年（真宗朝一年，仁宗朝十年），却始终勤勤恳恳，没有触碰红线，保证了宋朝权力的平稳过渡。

后世史学家评价武则天时，往往言辞激烈对其进行批判，明末清初的王夫之评之“鬼神之所不容，臣民之所共怨”。司马光称赞刘娥：“章献明肃皇太后保护圣躬，纲纪四方，进贤退奸，镇抚中外，于赵氏实有大功。”

刘娥究竟是如何爬上权力之巅的？她为何最终没有成为第二个武则天？她为什么能得到与武则天截然相反的评价？

北宋开宝元年（968年）十二月初二日，担任开封府尹的赵光义，迎来了自己的第三个儿子，这就是赵恒，也就是后来的宋真宗。

赵恒出生后的次年正月初八日，在距离开封数千里之遥的益州华阳（今四川成都），一户刘姓贫寒人家诞生了一个女儿，她就是刘娥。

赵恒和刘娥，一个是皇家的子弟，一个是民间的贫女，身份地位有天壤之别，地理位置上也相隔数千里，看起来毫无关系的两个人，在若干年后，二人的命运将会产生交集，并且先后登上了北宋朝堂的权力之巅。

刘娥出生后不久，父亲刘通便去世了，尚在襁褓中的刘娥便被送到外祖父家。可是外祖父家也不富裕，为了讨生活，不得不从小学习一些谋生技艺。史书上说，刘娥“善播鼗（táo）”，鼗鼓就是现在俗称的拨浪鼓，她可以一边摇鼓，一边唱着小曲。十岁出头，刘娥就出门赚钱谋生，成为一名乐伎。

鼗鼓

13岁的时候，刘娥被比她大6岁的邻居龚美看中，娶回去做了妻子。

龚美是一名银匠，史书上说“以谨力被亲信”，“谨力”就是说这个人做事严谨踏实。

当时，龚美在街上支好摊子，替别人打造银器，刘娥在街头卖艺，击鼓唱歌来赚钱。不过，新婚燕尔的小两口觉得在家乡挣不了多少钱，为了开创一番自己的事业，决定去京城开封碰碰运气，开启了“北漂”生活。

“蜀人龚美者，以锻银为业，摧之入京师”。——《宋史》

俩人不远千里来到京城后，发现天子脚下卧虎藏虎，太多手艺人了，一个在边远山区都赚不到钱的手艺人，凭什么在这里立足生根。这里的生意更难做，小两口花光了积蓄却一事无成，眼看再赚不到钱就要饿死街头了，无奈之下龚美挥剑斩情丝，含泪做出一个惊人的决定:

他想让自己的小媳妇刘娥改嫁。

“刘氏始嫁蜀人龚美，美携以入京，既而家贫，欲更嫁之。”——南宋李焘《续资治通鉴长编》

以现代人的观点看，丈夫让媳妇改嫁，这也太不可思议了，但是在宋朝，丈夫因无力养家或者迫于债务危机，会典卖妻子，送到有钱人家做妾，这在法律上是允许的。所以，龚美迫于生计决定卖掉刘娥，这在当时似乎也没有什么不妥。

龚美是一名银匠，平常有机会接触到一些达官显贵，他又擅长交朋友，由此结识了襄王府的仆从张耆。

这个襄王正是未来的宋真宗赵恒，这个时候刚16岁，尚未被册定为太子。

此时的赵恒尚未婚配，他又久居京城，因为听别人说，西南地区的蜀地，自古有“天府之国”的美誉，那可是一个出美女的地方，很是神往，时常跟身边的侍从念叨，想娶一位蜀地的女子。

“蜀妇人多材慧，吾欲求之。”——《宋史》

如今主子情思萌动、有感而发，左右当然更要尽心勉力了。身边的仆从张耆心里想，自己不久前刚结识的那个银匠龚美，正好是从四川来的，他不是想把15岁的老婆卖给大户人家吗？跟襄王年纪差不多，就两边一联系，把刘娥带过来给襄王瞧瞧。

接下来就是一见钟情的故事了，虽然刘娥有过一段婚姻了，但是长在宫廷之中的赵恒见惯了弱不禁风的娇弱女子，忽然看到这样一位来自西南地区的质朴、聪明伶俐、健康和充满活力的姑娘，不禁眼睛一亮，并为之神魂颠倒。

很快赵恒把刘娥接到府中，二人深居简出，如胶似漆，过上了幸福快乐的同居生活。刘娥摇身一变，从行走江湖的卖艺女，成了韩王最宠爱的侍妾。

赵恒也是一位思想非常开明的人，不仅将“二婚”的刘娥接入宫中，还允许刘娥的前夫龚美更改身份，留在了王府里。

刘娥入府后，前夫龚美也跟着沾了光，不再锻银，他被留在开封府当差，成为襄王的亲随。因为刘娥出身贫寒，没有所谓的家族势力可以依靠，她就让龚美改姓刘，变成自己的娘家人。龚美（即刘美）就从刘娥的前夫变成了兄长。至此，龚美的生活境遇得到极大改善，既能继续保持荣华富贵，还能帮助刘娥，对龚美来说自然是上佳选择，他没有理由拒绝。

“以其无宗族，乃更以美为兄弟，改姓刘。”——《宋史》

从刘娥的故事来看，我们可以说，北宋初期是比较开放的。在后来的程朱理学兴起之前，古代女性所受的压迫并没有那么深，有过婚姻经历的女性仍然有可能进入宫廷。

进入王府以后，刘娥整日沉浸在荣华富贵中，可是赵恒乳母刘氏和父皇宋太宗的强势干涉，惊醒了她的美梦。

赵恒的乳母刘氏看到赵恒痴迷刘娥，认为这个小姑娘出身低微配不上赵恒，在劝说赵恒不要亲近刘娥未果后，直接报与宋太宗来干预处理。

太宗得知后大为震怒，使出两招替儿子斩断“孽缘”：一是降旨将刘娥逐出京城，二是把北宋开国名将忠武军节度使潘美（《杨家将》中潘仁美的原型）的八女儿，赐婚给了赵恒。

赵恒不敢违拗父皇的旨意，但又舍不得刘娥，最后想出一个两全其美的办法，假意将刘娥赶出府第，实则将其安置在心腹张耆的府中，这样既不违背宋太宗的意思，自己还能保持与刘娥的联系。就这样，赵恒常来府中私会，刘娥被金屋藏娇了十五年。

不过，赵恒每天要处理政务，也不可能每天都来看她，刘娥很好地利用了这段清闲时光，不断充电学习，让张耆请来了专业老师教她音律和乐器演奏，还专门让人为她讲解经史。在这十几年中，不论寒暑，始终苦学不辍，不仅琴棋书画样样精通，而且博览群书，对古今治乱兴衰也很有研究。刘娥蛰伏数年，将自己打磨成了一个有智慧，能包容，懂分寸的女子。

至道三年（997年）三月癸巳日，59岁的宋太宗赵光义驾崩，赵恒即位，是为宋朝的第三位皇帝宋真宗。赵恒继承大统，终于能正大光明跟刘娥接触。

话说当年赵恒还在做太子的时候，宋太宗为了阻止儿子痴迷于刘娥，曾经让他娶了潘美的女儿潘氏，可是婚后六年潘氏便病逝，此后宋太宗将宣徽南院使郭守文的次女，17岁的郭氏赐婚给赵恒。

赵恒即位后，第二个月册封郭氏为皇后，郭氏又生下了皇子赵祐，此时在后宫中的地位看似无人可以撼动。

不过宋真宗也没有忘记他最爱的，被雪藏了十五年的刘娥，景德元年（1004年）的正月，宋真宗下诏封刘娥为四品美人，这个时候，刘娥终于从幕后走到了前台，可以正大光明地和真宗在一起了。刘娥虽然已经36岁，可是她聪慧温柔，一直获得真宗的宠爱。

刘娥正式受封以后，为人十分低调，不争不抢不嫉不妒，跟其他嫔妃处得也不错，从没因争风吃醋这些琐事去给赵恒添堵。又过了三年，她便从美人晋升为一品的德妃，成为了后宫中仅次于皇后的二号人物。

咸平六年（1003年），郭皇后的儿子赵佑夭折了，年仅9岁，痛失爱子的郭皇后悲伤过度，一病不起，几年后，于景德四年（1007年）四月去世，终年三十三岁。

郭皇后去世，宋真宗想让刘娥成为新任皇后，但是她既无子嗣又出身低微，群臣们都不赞同，真宗不开心，索性让后位空缺，不谈立后之事。

恰在这时，刘娥机会来了。因为刘娥的侍女李氏，偶然间被真宗临幸一次，竟然怀孕，于大中祥符三年（1010年）四月十四日，诞下一名皇子。刘娥得知消息后，对外隐瞒实情，宣称皇子是自己所生，然后将这孩子取名受益，归于自己名下抚养。作为孩子的父亲，真宗皇帝是知道整个事情的内情的，但是他纵容并参与了这场偷梁换柱的游戏。

这就是著名的“狸猫换太子”故事的原型。在后世有很多故事传说的演绎，不过在历史上，这位“太子”是有的，“狸猫”则是后人的凭空杜撰。

生下太子的宫女李氏，我们也来简单介绍一下。李氏出身贫寒，早年间她和弟弟以凿纸钱为生，后来衣食难以为继，入宫当了宫女。李氏为人沉默寡言、老实巴交，虽然被真宗宠幸一次后生下皇子，直接被刘娥抱走，视为刘娥的孩子，李氏也没有争风吃醋，为了自保，她一直默默待在后宫中，做个透明人，终其一生，都未与儿子相认。

刘娥如愿以偿有了“儿子”，她决定让自己在宫中最好的姐妹杨氏代为抚养，自己也勤加关照，视这孩子为己出。

杨氏我们也来多说几句，她和刘娥是四川老乡，年龄比刘娥小20多岁，杨氏貌美聪慧，也颇受宋真宗宠爱，被封为正三品的婕妤。杨氏是刘娥在后宫中的重要帮手，两个人一起抚养赵受益长大。在刘娥的严格保密下，赵受益一点不知道生母李氏的信息，从小就以为刘娥是自己的亲生母亲，杨氏是自己的姨母。

赵受益是当时宋真宗唯一健在的皇子，很有可能继承未来的江山，有了儿子，刘娥在后宫的地位已经十分稳固。大中祥符五年十二月丁亥日（1013年2月7日），宋真宗下制，正式册封刘娥为皇后。

成为皇后的刘娥，也开始迎来了自己传奇与争议颇多的政治生涯。因为宋真宗有一点像唐高宗李治，也是体弱多病，无法适应繁重、庞杂的工作。但这项工作如此重要，事关国家兴亡，想撂挑都不行，作为最亲密信任的人，刘娥就像武则天一样，经常协助宋真宗处理政务。

刘娥聪明能干，才华超群，通晓古今书史，熟知政事，深得真宗信任。久而久之，赵恒越来越离不开刘娥，刘娥逐渐掌控了朝政大权。

“后性警悟，晓书史，闻朝廷事，能记其本末。帝每巡幸，必以从。”——《宋史》

宋真宗虽然经过御医的精心调治，但是身体状况仍然不见好转，刘娥十分担忧，因为一旦宋真宗驾崩，难保朝廷不会出现动荡，为了以防万一，刘娥将守卫京城的军事力量控制在自己手中。让自己的冒牌哥哥刘美（自己的前夫龚美）成为京城禁军统帅之一。她又一手提携起丁谓、钱惟演等人，搜罗亲信，培植自己的势力。刘娥在文官和武将队伍中，都赢得了几乎最有实权的官员的支持。

乾兴元年（1022年）二月，55岁的宋真宗在延庆殿驾崩，赵祯即位，是为宋仁宗。 赵祯就是那位刘娥视如己出的养子赵受益，这年才十二岁，还是个小屁孩，难以承担起压服群臣、判断是非、决策国事的能力。

宋真宗在遗诏中尊刘娥为皇太后，淑妃杨氏为皇太妃，军国大事都听取皇太后刘娥处分。

这事实上赋予刘娥垂帘听政的权力，就这样，皇太后刘娥走上了权力的前台。

公元1023年，在真宗去世的第二年，改年号“天圣”。“天圣”这两个字，如果拆开来看，就是“二人圣”，这里的“二人”，很明显就是刘太后和仁宗。

在垂帘听政的十一年里，刘娥可以说是政绩斐然。

首先，她以雷霆手段铲除了狂妄弄权的丁谓，任用了一大批能臣干吏，先是提拔了宋真宗朝的王曾为集贤相，张知白为枢密副使，然后提拔吕夷简和鲁宗道担任参知政事，构成了一个新老结合的中书班子。

在治国方面，她兴修水利，发行纸币——交子。并下旨在成都设立“益州交子务”，由京朝官担任监官，为后来的仁宗盛世打下了坚实的经济基础。

从宋真宗后期开始，朝廷腐败问题就比较严重，刘娥掌权后，为扭转这种局面，详细了解官员情况，进行严格考核管理。

刘娥还重视言路和言官，提高了台谏官的地位，培养了一批敢于言事的台谏官。此外，她还积极推动科举改革，扩大录取人数，培养了大批人才。

在她垂帘听政的这十一年里，北宋保持了社会的总体安宁。刘娥不愧是一位很有手段的女政治家，而且从刘娥身上，人们看到了300多年前武则天的影子，其实她与武则天之间不过差了一个“帝号”而已。

刘娥并不是没有想过像武则天一样，建立一个新的王朝。但她并不忍心。因为她本来只是一个从四川来到京城打鼓卖艺的女子，还结过婚，是宋真宗对她的宠爱，是宋真宗冲破家庭、朝堂、世俗的眼光，也要跟她在一起，才改变了她的一生。

还有一点就是，在宋朝文官有非常大的影响力，像是寇准、李迪等就多次上疏反对她干政，范仲淹、晏殊等新晋大臣，也数次呼吁还政于帝。有这样一批大宋的忠臣在，想学武则天是很难的。

只是，把持权柄时间越久，刘娥就越发能够体会到权力的可贵，她迟迟不愿还政于已经24岁的皇帝。不过随着年龄越大，她强烈地意识到称帝只能是一场梦而已。只是她还是想尝试一下那个梦，哪怕仅仅是形式上的。

所以，她选择亲自主持祭祀太庙。

在古代中国，亲飨太庙一直是皇帝的专利，像刘娥这样以皇太后的身份献祭太庙，在宋朝历史上是第一次，在整个历史上也并不多见。

明道二年（1033年）二月初八日，皇太后刘娥宿在垂拱殿，准备第二天亲飨太庙。次日早上，晨光熹微，刘娥身着袆衣，皇后深青色的礼服，头戴后妃专享的九龙花钗冠，乘坐装饰着琬琰象牙的玉辂启程，前去拜谒太庙。说是启程，其实只有几步路的距离，因为按照皇家规矩，太庙都是建在皇宫附近。

为了不让人觉得此举太过分，她决定只带女眷，皇帝宋仁宗则待在宫中。

在刘太后的身后，紧跟着她的是杨太妃和郭皇后（平卢节度使郭崇孙女），二人都头戴十二株花钗冠，身着绯罗制成的礼服，腰间束有蔽膝的革带，穿着绶履，乘坐重翟车。

仪仗行至太庙，刘娥并没有立刻向祖宗牌位献祭，而是换了一套衣服，换上祭祀时应穿的衮服。只不过相比皇帝穿着的衮服，刘娥的衮服减去两道赤白相间的花纹，上衣去掉了宗彝图案，下衣去掉了藻纹，以示和皇帝的区别。另外，刘娥也没有像皇帝那样佩剑。

除了衮服，刘娥还头戴仪天冠，冠上插着十六株龙花，前后各垂十二旒珠翠，雍容威严。杨太妃和郭皇后也换上献祭时穿的礼服，她们身穿袆衣，跟在刘娥身后。

装束停当，只见旭日东升，献祭仪式正式开启。刘娥以皇太后身份首献，接着皇太妃杨氏次献，最后由皇后郭氏终献。

这一切做得很顺利。

仪式结束后，刘太后在太庙文德殿接受了群臣给自己上的尊号：应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后。

刘娥感到自己的人生臻于完美，了无遗憾。这个执掌朝政十多年的女强人，终于肯松手放下天下权柄。自此，彻底还政于仁宗。

四十五天后，三月二十五日，刘太后病逝于宝慈殿，享年六十五岁。她可以放心归政，安心告别人世，到另一个世界去见先夫宋真宗。

刘娥去世后，宋仁宗从叔父，八王爷赵元俨（后世艺术作品中“八贤王”的原型之一）口中得知，他的生母并非刘娥，而是李氏，宋仁宗听罢悲伤痛苦，形容憔悴，一连数日未上朝。

就在此时，有传言说李氏结局并不好，死于非命。为了弄清楚李氏的死因，宋仁宗宣召李氏的弟弟李用和，和他一起前往李氏灵柩所在的洪福院查看，为李氏查验棺尸，揭开生母死亡之谜。

结果发现李氏被以一品礼仪安葬，穿着皇后冠服，并用水银保养尸体。

李宸妃去世已经一年，容貌宛如生前。仁宗从来没有见过生母，没想到还能见到生母遗容，大为感动。他对身边人说：“人言岂可尽信。”

随后，仁宗在刘娥灵柩前焚香祭拜，哭着说：“自今以后，大娘娘一生清白了！”于是为刘娥太后加谥号“庄献明肃皇后”（后改为章献明肃皇后），封亲生母亲李宸妃为“庄懿皇后”（后改为章懿皇后）。宋代皇后谥号大多二字，自刘娥起，才有四字，以彰其德。

这就是刘娥的智慧。史书评价她“有吕武之才，无吕武之恶。”她不像吕后那样心狠手辣，也不像武后那样赶尽杀绝。相比起来，刘娥更像是无为而治，从丈夫手中接过江山，勤恳守护十一载，晚年刘娥虽穿了衮服，却始终没有触碰最为关键的红线，还政于仁宗。

帝皇虚名，不过浮云而已，刘娥克制住了权力的欲望，成为了一位守业人。她守住了宋太祖赵匡胤、宋太宗赵光义开创的繁花似锦，为后代子孙留下了一个群星璀璨的时代。

三千浮华富贵事，一朝转念皆成空。

世间最难得的，不正是这一份清醒吗？