被囚禁的生活看似一件小事，但它并不像我们想象的那样简单。其实，相较于苏联战俘，德国战俘在苏联的生活条件好得多，他们甚至能够得到报酬，有权接收来自家人的包裹和信件，这是极为罕见的待遇。为了实施巴巴罗萨计划，即入侵苏联，德国的盟国、卫星国和欧洲各地的志愿者纷纷加入战争，因此，苏联战俘的国籍极为多样，从德国人、意大利人到匈牙利人、芬兰人，甚至还有克罗地亚人、瑞典人等，数量庞大，种类繁杂，难以置信。

在苏联，德国战俘几乎从未成为公众话题，直到今天，关于被苏联俘虏的德国士兵及其盟友人数仍然是一个悬而未决的问题。这一数字在230万至340万之间波动，各种统计不尽相同。为了关押这些战俘，苏联在其最后方的领土上建立了超过300个战俘营，这些营地的规模并不大，每个营地大约关押着一百到几千名战俘。营地的存在时间各不相同，有的仅仅存在几个月，而有的则延续了几年之久。

德国战俘的工作主要集中在伐木、修建房屋、搭建桥梁、水坝等一系列艰巨的工程任务中。正如苏联外交部长维亚切斯拉夫·莫洛托夫曾经所言：在斯大林格勒重建之前，不会有任何一名德国战俘回国。这些工作虽然艰辛，却并非完全是奴隶劳动，战俘们的工作时间通常不会超过八小时，而且他们还能够获得报酬。尽管报酬并不丰厚，但也不是微不足道的。若是完成了额外的劳动，战俘们还能得到额外的奖金，这笔钱甚至可以存入银行账户。许多被释放的战俘在回国之前，都会利用这笔钱在当地的商店购买珠宝等物品。

二战结束后的几年里，大量的德国平民和被俘的士兵被盟军迫使进行劳动。1943年，在德黑兰会议上，斯大林首次提出要求德国提供400万劳工作为战争赔偿。1945年1月，英国首相温斯顿·丘吉尔和美国总统富兰克林·罗斯福在雅尔塔会议上同意了这一提议，将强迫劳动纳入正式的赔偿计划。权威统计显示，在二战期间，约有1100万德国平民和士兵沦为战俘。他们被关押在从北极圈到澳大利亚的数千座战俘营中，无论是否自愿，他们都要为自己的国家发动战争，甚至为自己的亲身参与付出沉重的代价。这些战俘通常都被迫从事重体力劳动和极为危险的工作，而他们的生活条件极为恶劣，虐待、饥饿、疾病和死亡是他们的常态。多数战俘被关押在苏联、英国、法国、美国、波兰、东德、捷克斯洛伐克、挪威、丹麦等国的战俘营中。

《现代史杂志》在1994年9月的期刊中提到，为了报复和惩罚德国在二战中的暴行，法国和低地国家（如荷兰、比利时）在战后强迫数十万德军战俘从事劳动改造，或参与扫雷等危险任务。据法国政府公开承认，直到1945年9月，至少有每月2000名战俘在事故中致残或死亡。同样的情形也出现在北欧国家挪威，投降的德军士兵被迫在挪威进行扫雷工作。芬马克地区，挪威最北部的地方，仅在该区域就埋藏了约10万枚地雷。根据盟军总部的统计，直到1945年8月底，这项极其危险的工作已经导致275名德军战俘死亡，292人受伤。

相比之下，苏联对待其他轴心国战俘的态度明显优于德国战俘。其他国家的战俘有一些特权，甚至可以在厨房工作，因此，很多德国战俘选择隐藏身份，尽量与他们所在的侵略者国家划清界限。然而，战俘们并非总是安分守己。有时候，越狱事件会发生。1942年到1948年间，超过1.1万名战俘试图逃跑，但只有3%的人成功逃脱。甚至有战俘营发生了起义和暴动。例如，1945年1月，在明斯克附近的一个战俘营内，由于极度糟糕的营养状况，战俘们开始建起路障，甚至扣押了警卫作为人质。当谈判失败后，苏联的炮兵立刻开进了营地，导致超过100名战俘死亡。 根据俄罗斯的资料，二战结束时，共有280万德国国防军战俘被关押在苏联战俘营中。二战结束后不久，苏联就开始了对这些战俘的遣返，然而，苏联关押的战俘数量远少于英法两国的总和。1949年10月，随着德意志民主共和国（东德）的成立，除了8.5万名战俘外，所有的战俘都被从苏联战俘营中释放，并送回德国。剩下的大部分德国战俘被判为战犯，遭到了长期监禁，通常是25年，且被送往强制劳动营。直到1955年，德意志联邦共和国总理康拉德·阿登纳访问苏联后，才实现了最后一次大赦，最后一名德国战俘于1956年返回德国。

根据苏联的记录，约有381,067名德国国防军战俘死于苏联的战俘营，其中包括356,700名德国人，24,367名来自其他国家。这些死亡大多发生在战争年代，那时战俘们面临严重的食物匮乏、寒冷、缺乏足够的住房等困境。尽管如此，与在德国死亡的苏联战俘死亡比例高达58%相比，德国战俘的死亡比例相对较低，只有15%。 值得一提的是，德国的入侵直接导致了苏联2700万人死亡，很多苏联城市在德国的轰炸下化为废墟。而在这场浩劫中，有超过500万苏联军人被俘，其中有一半以上没有活着等到战争结束。臭名昭著的奥斯维辛集中营的毒气室，首批的受害者便是这些苏联战俘。