1936年,威廉·尼哈克斯受纽约动物学协会的委托,带着他的妻子露丝一起来到了中国,他们此行的目的是在中国捕捉活体的大熊猫,一行人在来到上海时,威廉因病去世,妻子露丝决心完成丈夫的未完成的使命,她放弃了自己的决定放下自己的服装生意。
36年10月,在中日之间矛盾不断激化时刻,露丝在一位美籍华人杨昆廷的协助之下,组建了一直寻找熊猫的小分队,他们来到了成都,并且从那里出发了。
寻找的旅程并不容易,这支小分队需要在海拔3000米以上的山上四处搜索,山上有狂风骤雨,一路风餐露宿,就这样进行了两个星期之后,这支小分队异常幸运地在雅安金山的一处山岭中找到了一直刚出生不久的小熊猫,由于他们并不了解熊猫,错误地认为这支熊猫是雌性,露丝给这只小熊猫起名为“苏琳”。
当露丝打算带走熊猫的时候,南京政府却明确地拒绝了她,而海关人员也不同意她将活体公务带上轮船。在美国大使馆以及蒋介石的秘书的帮助下,最后露丝带走了这只熊猫,在当时海关的登记证上,海关人员对这只熊猫的描述是:一只长相奇怪的狗。因为露丝在过海关时把他打扮成了狗的模样。
36年12月18日,露丝成功抵达旧金山,当时美国已经有很多人来迎接她了。媒体把这次捕获活体大熊猫的行动说成了一个重大的科学发现,把露丝称为“熊猫女士”。美国人对这只憨态可掬的、之前从未见过的动物报以极大的热情,当这只熊猫被以8750美元的高价没给芝加哥的一个动物园后,3个月内,前来参观它的人已经超过了30万。
1937年12月,为了让苏琳不那么孤单,露丝从其他人手中买来另一只雄性大熊猫,不过很遗憾,它们并不能生育,因为苏琳也是雄性大熊猫。1938年,露丝和杨昆廷再次返回中国希望可以捕捉熊猫幼崽,在捕捉的过程中杨昆廷却出售打死了一头成年熊猫,这让露丝非常自责,她将原本捕到的熊猫苏森放生,独自回到了美国。
后来苏琳古都地死在了动物园,死后它被制成标本,被美国人放进了自然博物馆中。关于它的死因,一般认为是肺炎,而美国人因为不熟悉其因习惯,乱加喂养也是导致它死掉的一个重要原因。