刘邦能与强大的西楚霸王项羽争天下，还能最终取得胜利，得益于自己能善于使用人才，军事上有韩信、战略上有张良、内政后勤有萧何。他们也被誉为汉初三杰，刘邦在与众臣讨论为何自己能取得天下时，将三人各自的特点及才能总结的很透彻、很全面，正是得到三杰的辅佐，才能最终战胜项羽。

此论应该是很具有说服力的，刘邦若是没有他们，绝对不能成功。但我们也不能忽略了一个最基本的事实，刘邦身边最具价值的人才却并不是他们，而是有汉初鬼才之称的陈平。刘邦自己也提到过，项羽只有一个亚父范增，还不能对范增加以信任，最终范增对项羽失望而离开了楚军。

而令项羽与范增产生嫌隙的正是陈平，它用四万两黄金成功地实施了反间计。这是刘邦能最后战胜项羽的关键一招，如若范增在，项羽还会掉进垓下的十里埋伏吗？恐怕这是绝对不可能发生的事情。以范增的智谋，什么鸿沟议和、四面楚歌都没戏，他能轻易看穿敌人设下的圈套，但他却破了不陈平对项羽施展的离间计。

失去范增的项羽，此后一系列的决策都是像个没头苍蝇一样，最终的结局已经是注定了。估计在最后兵败时，他也没有找到自己失败的根本原因，其实是他没有很好地使用人才呀。项羽却总结自己失败只是天意，他忘记了韩信、陈平当初可都是在其手下，因不被其重用才投奔刘邦。若论战场上冲锋陷阵，两军堂堂正正地交战，项羽可以讲是无人可敌，可要论耍阴谋诡计方面，项羽其实就像个天真的孩子一样，他心里从来就没那么多算计。

而陈平最擅长的就是善于使用阴谋诡计，感觉陈平的学识，更像是春秋战国时期得到鬼谷子真传的弟子。刘邦夺取天下后，首次与匈奴交战就差点被歼灭，陈平的鬼才智慧再次得到体现。公元前200年冬，刘邦率三十万大军与匈奴决战，结果却中了对方的诱敌之计，被包围在白登山，七天七夜也突围不得，粮草不继，眼看就要陷入绝境。

关键时刻又是陈平用计，他先贿赂匈奴单于的阏氏，送给她价值连城的珍宝，并说汉朝准备送美女给单于的计划，令阏氏心生醋意，担心自己的宠爱会被汉家美女夺走。于是积极地在单于面前吹枕头风，最终匈奴单于将白登山的包围圈打开一个缺口，刘邦等人及几十万汉军总算死里逃生、躲过一劫。

此后，刘邦封陈平为曲逆侯，可见陈平对于刘邦的重要性。刘邦去世之后，吕稚临朝称制，成为汉朝实际的最高统治者。由于吕氏专权，弄得功臣及刘姓皇室都不满意，在吕后去世后，陈平及一帮打天下的功臣们一起诛杀吕氏家族，并力主迎接当时的代王刘恒为新任皇帝，即汉文帝。由此开启了汉朝的“文景之治”。

陈平与周勃一起平定诸吕之乱，匡扶汉室。陈平觉得周勃的功劳更大，右丞相由周勃出任，自己担任左丞相，汉朝时，以右为尊。周勃毕竟是武将，担任文职感到吃力，最后辞去右丞相职务，陈平成为唯一的丞相。公元前178年，即汉孝文帝二年，丞相陈平去世，谥号为献侯。

太史公司马迁在《史记》有记述：“陈丞相平少时，本好黄帝、老子之术。常出奇计，救纷纠之难，陈平振国家之患。及吕后时，事多故矣，然平竟自脱，定宗庙，以荣名终，称贤相，岂不善始善终哉！非知谋孰能当此者乎？”