指南针、造纸术、火药、活字印刷，四大发明源远流长，其中，活字印刷术的出现，在世界文化发展史上有着不可估量的影响。

然而，与中国人的认知不同，在国际上得到广泛认可的，并非来自中国的活字印刷术，而是来自于德国人约翰内斯·谷登堡所发明的“活字印刷术”，许多人还以为，谷登堡才是活字印刷术的发明者。

是误解，还是偏见，或是他们都太孤陋寡闻？其中原因，不得不让人深思。

早在中国北宋庆历年间（1041—1048年），毕昇就发明了以泥为原料制作的活字印刷术，沈括的《梦溪笔谈》详细地记载下了这一伟大的发明：“板印书籍，唐人尚未盛为之。五代时始印五经，已后典籍皆为板本。庆历中有布衣毕昇，又为活板。……”

此前，人们印刷大都用雕版印刷，一本书就必须雕刻整版，但凡刻错一字，就要重新刻制另一版。在便利程度上，活字印刷相对雕版印刷无疑有着革命性的突破。但这种突破，同时带来了一系列问题。

沈括

活字印刷发明之时，雕版印刷已经有了几百年的历史，发展形成了专业化的格局，分工细致而明确，有大量以此为生的作坊、家族以及相关的能工巧匠们。

而活字印刷术作为一种新兴技术，前期刻字工作十分复杂，需要大量的资金支持，偏偏活字印刷的发明者又是“布衣”毕昇，社会地位低下，想要从撬动雕版印刷相关利益集团的饭碗，实在举步维艰。

与毕昇活字印刷的“时运不济，命运多舛”相比，400多年后才诞生的“德国版活字印刷术”则显得“走运”得多。

1450年，古登堡从富商福斯特处成功贷到一笔高额款项，开办了一家印刷厂，他们很快便印制出了《拉丁文文法》，使印刷事业走上正轨。五年后二人分道扬镳，但他很快又找到了资助方，建立新厂，继续大量印刷刊物。

表意与表音的文字体系截然不同，“字”的概念不是一回事。表音文字虽然词汇量大，但只需刻制几十个字母，即能以无限多的排列组合成无限多的句子。

与表音文字的“分散性”相比，汉字有着庞然一体的全局性、整体性，想要“一劳永逸”，前期需要刻制数万个汉字模型，是一项耗时耗力又耗钱的大工程（现代汉语的日常口语中，常用字不过1000多个，但古汉语、书面语则不同）。这项工艺就算流入市场，也只有少数出版方能投资得起。

德国的古登堡可以很轻松地将木制模子改良为锑、铅、锡合金，使印刷更加省力，这不仅得益于他自幼学习金匠工艺，更得益于表音文字得天独厚的“离散性”优势。

不同于毕昇发明活字印刷时来自利益集团的重重打压，古登堡发明“德国版活字印刷术”之时，恰逢欧洲文艺复兴前期，万物复苏，经济、文化、宗教等全面发展，人们对书籍的需求量也迅速增加，古登堡的印刷术可谓应运而生。

古登堡圣经

他在1454年印刷的一批《古登堡圣经》，成为圣经最著名的古版书，也成为了西方批量生产图书的开端，有着不可估量的历史意义。当然，他也从中赚了不少钱。

有了钱就更有了动力，就这样，“德国活字印刷”利滚利，赚得越多，越能追加投资，传播力自然也越广。

反过来，“德国活字印刷”又对文艺复兴与社会繁荣起了不小的推动作用，形成了非常好的良性循环。

自古登堡发明“德国活字印刷术”以来，欧洲只用了短短50年时间，便先后建起1000多个印刷所，出版了35000多种印刷品，发行量多达1000万份，这在人类历史上乃是前所未有的信息大传播。

德国大学收藏的古登堡圣经

反观中国活字印刷术，项目缺少相关扶持（无论是资本方面还是传播方面），当事人没有利益驱使，加之表意文字前期工程浩大，导致这项技术难以走向市场，直到清代，占据统治地位仍然是传统的雕版印刷。

说起清代，更有插曲，清初接连颁布禁毁令，重点打击作者与书坊主，就连雕版印刷尚且战战兢兢难以生存，看书、买书的读者都悬着个脑袋，谁还有空关注本就“边缘化”的活字印刷术？

如果说雕版印刷是扫描版PDF，活字印刷则是TXT——字体是固定了的，字号是固定了的；字与字之间是断开的一个个符号拼凑起来的，整句话乃至通篇的书写是谈不上气韵可言的。

但TXT文档有着不可取代的便利，所以它仍然能在人们生活占据重要地位。如果它连这一唯一优势也不再，变得操作复杂、成本高昂、门槛众多、阻碍重重，难免沦为鸡肋。

由于上述种种原因，中国古代的活字印刷术沦落到了十分尴尬的地位，而德国活字印刷术好比“便捷版TXT”，以迅猛的声势传播开来，深深影响着全世界。

文字，记载历史，播种智慧，不论是中国的，还是德国的活字印刷术，都是一门开拓性的技术，都为文化的传承做出了巨大贡献，改变了全人类的命运，造福众生，值得铭记。