中国古代的四大美女中,最具传奇色彩的就是西施了。她天生丽质,在国难当头,她忍辱负重,听从越王勾践的计策,以身救国。进入吴国后宫,成为了吴王最宠爱的妃子,然后让吴王沉湎女色,不理朝政,并最终越国称霸,吴国灭亡。
传说中,当吴国覆灭后,西施出色的完成了自己的任务,然后与自己的爱人越国的大夫范蠡一起泛舟五湖而去了。据说,范蠡临行前,告诫自己的好友一起患难的大臣文种:越王勾践可以共患难,不能同富贵,不如趁早离开。然后,就待着自己的旧情人西施,泛舟而去。大文豪苏东坡就曾经写诗:五湖问道,扁舟归去,仍携西子。 然而,真实的历史恐怕要残酷的多。翻阅早期的记载,西施的结局都没有这么美好。《墨子·亲士》说“西施之沉,其美也”,意思是说,西施之所以被沉到水里淹死,就是因为她的美貌!专门记载吴越史料的《吴越春秋》里这么记载了西施的结局:吴亡后,越浮西施于江,令随鸱夷以终。“鸱夷”指的就是范蠡,说的意思是,把西施沉入江中,和范蠡一起杀了!也就是说,想跑的范蠡也并没有成功逃脱,而是和西施一起被杀沉江,尸体漂入太湖,这恐怕才是“泛舟太湖”的历史真相。 那么,史记里说的范蠡的故事结局却又完全不同。说范蠡在帮助勾践称霸后,就跑到了宋国,改名叫陶朱公,还成为了天下首富。可是仔细思考时间,就会发现对不上。因为有关陶朱公的记载里说,他以布衣富可敌国,曾经去会见梁王。然而在魏惠王迁都大梁后,魏王才称梁王。魏国迁都时间是公元前361年,可吴国灭亡的时间是公元前473年,早了100多年。 综合战国和汉朝前期的史料,可以看出主流的都是说西施随范蠡一起被沉江而死。到了《史记》的时候,则使用了《国语·越语》里范蠡泛舟的温馨版本,给西施这位美人一个美满的结局,并结合了陶朱公的传说,再演绎出一段英雄美人笑傲江湖的传说。