1840年，英国对中国发动了鸦片战争。这场战争中断了中国社会历史独立发展的进程，使中国开始走上半殖民地半封建社会的道路，成为中国近代历史的开端。19世纪40年代的中国面临着怎样的国际环境，又是在什么样的世界局势中进入近代社会的？本文试从鸦片战争前的世界形势来剖析这一问题。

1640年，英国发生资产阶级革命，随后在1789年，法国发生资产阶级革命、资本主义制度在世界上确立起来。而1640年，距李自成率领农民起义军攻占北京，推翻统治中国276年的朱明王朝还有四年，且这一年，距清太宗皇太极改国号为清也仅仅过去了四年。而1789年，是为清乾隆五十四年，距离乾隆帝退位还有六年，距离乾隆帝真的下线还要再等四年。

期间，欧洲主要资本主义国家在资产阶级革命胜利前后，积极向海外进行殖民扩张。他们依靠海盗式掠夺、直接搜刮、贩卖奴隶、走私鸦片以及发动殖民战争、争夺海上霸权等残酷的暴力掠夺手段，从亚洲、非洲、美洲攫取大量财富。而这是资本主义原始积累的重要来源之一，此举无疑加速了欧洲资本主义的发展。

诸多历史事实证明，给人类带来了光明的欧洲先进的资本主义文明，是伴随着对亚洲、非洲、美洲等地区广大国家和人民的殖民掠夺发展起来的。一边是资本主义国家，愈来愈富有，一边是被掠夺的殖民地半殖民地国家和地区，愈来愈贫穷，这就是17世纪中叶资产阶级革命以来世界的主要局面。

从18世纪60年代起，“工业革命”在英国首先开始，此后半个多世纪，资本主义机器生产在英、法、美等国逐渐占据主导地位。社会生产力的飞速增长，对产品市场和原料来源的要求越来越强烈，争夺殖民地的斗争也日趋激烈。到19世纪30年代，非洲大陆的北部和南部，美洲的加拿大，大洋洲的澳大利亚和新西兰，亚洲的西南、东南部，已经或者正在变为资本主义列强的殖民地、半殖民地。

世界上不同的国家和民族日益增多地被卷进资本主义的旋涡里面。屹立在亚洲的封建大国清国仍独立不倚，但已受到英国鸦片的不断袭扰，英国的大炮也已对准它了。从国际环境来讲，英国侵略中国的鸦片战争，是这种世界形势下的必然产物，往后在中国发生的一系列新的事变，也是以这个世界形势为背景一幕一幕地铺展开的。

在19世纪30年代，主要的资本主义强国或宗主国是英、法、美等国。而西班牙、葡萄牙、荷兰这些老牌的海上殖民帝国，早在17世纪已经陆续衰落了。他们的殖民地或被英、法等国夺去，或这些殖民地刚刚摆脱殖民统治而独立。

比如拉丁美洲的大部分国家就是在19世纪20年代从西班牙、葡萄牙的殖民统治下独立出来，并在30年代或稍晚一些发展成为资产阶级共和国的。但西班牙仍领有菲律宾，荷兰仍领有荷属东印度（今印度尼西亚），葡萄牙仍领有非洲的安哥拉等地。

英国自17世纪中叶开始资产阶级革命，18世纪中叶开始工业革命，并迅速发展成为当时世界上最先进的工业国。英国资产阶级一方面对内加强阶级剥削和压迫，另一方面对外加紧发动侵略战争，到处扩张殖民地，开辟新的市场。

在亚洲，在17世纪，英国东印度公司就占领了印度的金奈、孟买和加尔各答。18世纪中叶，英国又直接出兵占领孟加拉。此后，又数次发动对印度的殖民战争。到19世纪30年代，除中部、北部若干土邦外，整个印度都成了英国的殖民地。英国征服印度后，受益无穷。

此后，印度成了英国侵略亚洲各国的后方基地。英国用来打开中国大门的特殊商品鸦片，主要的产地就在印度的孟加拉。印度沦为殖民地，对西方资本主义世界和对中国都产生了深远的影响。1824年，英国又把马来亚的槟榔屿、马六甲和新加坡合并起来，建立海峡殖民地。北美的加拿大和大洋洲的澳大利亚在18世纪亦成了英国的殖民地。澳大利亚东南的新西兰，也在1839年接受了英国的统治。

1824年，是为清道光四年，40岁登基的爱新觉罗旻宁，正在挽救日薄西山的大清国。史书上说清宣宗虽朝纲独断，事必躬亲，是以俭德著称，但守其常而不知其变，勤政图治而鲜有作为。1839年，是为清道光十九年，是为鸦片战争爆发的前一年。

19世纪初，英国取得了西非洲的冈比亚、塞拉利昂和黄金海岸等殖民地以及南非的开普殖民地。据不完全统计，19世纪前期，英国拥有的殖民地领土为200多万平方千米，人口达1亿人，掌握着资本主义世界的霸权。

法国大革命为法国的资本主义发展扫清了道路，工业生产迅速上升。法国成为当时国力仅次于英国的资本主义国家。18世纪中叶，在英、法争夺殖民地的七年战争期间，法国在北美和印度的殖民势力大部被英国逐出。

但法国仍保有非洲的塞内加尔殖民地和南美洲的法属圭亚那，并在1830年出兵北非的阿尔及利亚，使它成为法国的殖民地。同时法国在中南半岛上的越南打开侵入亚洲的缺口。占领越南，侵略中国，成为法国殖民者的最终目的。

北美十三州原是英国的殖民地，1775—1783年，反对英国殖民者的北美独立战争取得胜利，美利坚合众国建立。美国的资本主义虽比英、法落后，但发展很快。1803年、1819年，美国分别从法国、西班牙购得大片肥沃土地，领土一下扩大了一倍多。美国商人活跃于世界各地。不久，美国资产阶级就成了英国侵华的帮凶。

俄国是一个长期处在封建农奴制统治下的欧洲国家，直到19世纪前半期封建经济仍占统治地位。沙俄从16世纪末起就推行对外扩张政策。17世纪中叶，俄国兼并乌克兰，征服西伯利亚，把他们的活动推进到中国黑龙江流域。

18世纪，俄国把白俄罗斯、波罗的海沿岸地区并入俄国。19世纪初，俄国又吞并了波兰、芬兰、北高加索、比萨拉比亚等地，到40年代，俄国势力就侵及中国的东北和新疆地区了。

以上英、法、美、俄四国，就是在中国近代史初期侵略中国的几个主要国家。此外，德国在19世纪30年代，资本主义有了较快的发展。但德国还处在四分五裂的状态中，未能统一起来。德国完成统一是19世纪60、70年代的事了。

日本是中国的东邻，自17世纪以来，一直处在德川家族封建军事专政下面。鸦片战争后日本国内受到震动，开始发动改革。19世纪六、七十年代后，日本的资本主义得到了发展。此后，德国和日本也加入了对华侵略国的行列。

这个时期，世界上的国家除了资本主义、宗主国及其殖民地外，还有一类是独立国家。独立国家中，最大的就是处在亚洲东部的大清国。清国立国已二百余年，已到了自己的晚期。除了它的北部邻国以外，它的东部、南部、西南部各邻国，有的已经成了殖民地，有的正成为外国殖民侵略的对象。

在亚、非、欧三洲的结合部，有一个庞大的奥斯曼帝国，它是一个松散的联合体，它的强盛时期也已经过去。其中，希腊已经在1830年独立，阿尔及利亚也在同年成为法国的殖民地，埃及不久也会摆脱帝国的控制。奥斯曼帝国也正在受到列强的侵略。

综上，世界上完全没有被殖民者践踏的大片土地除了非洲荒漠的腹地外，就是中国了。这就是1840年鸦片战争爆发前的世界形势，这也为大家了解之后在中国所发生的一系列新的事变提供了背景知识。

【本文文字、图片分别来自于《欧洲战争三百年》《中国古都城地图》《中国近代史稿地图集》《地图上的日本史》《乾隆三部曲·乾隆晚景》等；致谢！】

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出版社：中国地图出版社

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