清朝末年，政府面临内忧外困的局面，满族的八旗子弟们也早已不堪重用，成了政府财政的巨大的负担，而清政府依靠的主要武力绿营兵也早已涣散一气，毫无军队面貌可言，清朝官方确实一时是陷入困境，国家到了这种地步，到底该如何发展，尤其是什么人值得重用呢？而这一时期政府用人的一个重要转变就是汉族士大夫的崛起，一批汉族官僚进入权力的中心，在官场之上审时度势，决定方向，给予晚清一定的希望和稳定的基础。

而在晚清的主要名臣之中，曾国藩的地位确实是无法撼动，这位一手组织湘军的人物，在清朝面临太平天国的巨大威胁时，发挥了力挽狂澜的作用，尤其是他的一些价值理念以及为官之道，不仅在影响当时的同朝为官人员，也对我们今天的价值观有很大的借鉴意义。就像今天的很多人在感叹出身不好的问题，曾国藩同样也是贫苦农民出身，据他自己所说，他是他们家族五百年里出的第一个在朝为官的人员。

曾国藩的家庭确实是农民的根，而他的祖父在35岁以前还是一个浑浑噩噩的游手好闲之人，而在35岁之后，突然醒悟，苦心经营家庭，终于有了一定的资产累积。因此也就有了钱可以供曾国藩的父亲去读书，但他考了17次才获得了秀才的身份，当时已经43岁。虽然是个小秀才，但好歹家里终于出了读书人，但之后考举人的过程一直不顺利，所以曾国藩的父亲就办起了私塾，曾国藩自然也从小受父亲的影响，也开始了自己的读书生涯。

当时的人为科举考试极度痴迷，毕竟这是普通人家鱼跃龙门的唯一机会，那种买官对他们来说完全是不现实的。其实人世间最尴尬的事莫过于曾国藩和自己的父亲一起考秀才，曾家父子确实是个有毅力之人，曾父考了17次，曾国藩本人考了7次，做秀才是已经是23岁，也算是再一次使曾家光宗耀祖了。之后举人考试曾国藩一次就考中了，这可比自己的父亲厉害多了，毕竟他当时可是在湖南省最厉害的岳麓书院读的书。但是之后的进士考试他并不是很顺利，虽然没有那些人奋斗一生也得不来的艰辛，但曾国藩也是考了三次，虽然仅仅是个三等进士，也就是我们说的同进士出身。而在之后的翰林考试之中，他却取得了第三名的好成绩，在当时的湖南省内成为了名人。

纵观曾国藩的读书经历，虽然也是历经艰辛，在快30的年龄完成了许多人一辈子也做不到的梦想，而他自己却常常说自己不够优秀，但是只要肯努力，就一定会有机会。所以他常常以自己的亲身经历告诫后人，一时失意不怎样，只要坚持就一定会有收获。而我们今天在留下来的《曾国藩家书》之中，可以更加直接的了解曾国藩的思想，认识他的理想追求以及他的价值观，我想这正是别人封他为“半个圣人”的重要原因。

治军之后的曾国藩，更是以更加严格的要求对待自己的兵士，这才有了湘军强大的军力以及严肃的军风。一代权臣曾国藩，虽然做到了别人梦寐以求的封疆大吏的官位，但是却总能以严格的要求对待自己，这也是李鸿章以及当时同时代的人对他保持敬重的一个重要原因。