与元廷缜密部署、精心备战相比，宋廷的战前准备可说是相形见绌，杂乱无序，而宋度宗却又在黑云压城之际，于七月九日病死，年仅三十五岁。

1、南宋的变故

宋度宗为帝十年，虽史臣称其“无大失德”，但因权臣贾似道擅政，自己无力控驭朝政，“而拱手权奸”，使国家“衰敝寝甚”。

1267年底，临安府米价每斗达两贯六百文，是北宋末开封城沦陷时米价的两倍。南宋小朝廷之覆亡已迫在眉睫，故《宋史·度宗纪赞》说宋度宗“亡国不于其身，幸矣”。

但宋度宗的猝死，使得本就极为动荡不安的南宋政局更加不可收拾。

宋度宗共生有七子，其中四子早夭，存下杨淑妃所生的赵昰，时年七岁；全皇后所生的赵㬎，时年四岁；俞修容所生的赵昺，时年三岁。

宋度宗因壮年猝死，故生前并未对皇位继承人作出安排，所以部分朝臣主张“立长”，使赵昰继位，而贾似道主张“立嫡”，使赵㬎登基。

后宫中拥有实权的皇太后谢道清(宋理宗皇后)支持贾似道，于是赵㬎被拥立为帝，是为宋恭帝。因为是幼主登基，谢太后便“临朝称诏”，垂帘听政。

宋恭帝尊谢太后为寿和圣福太皇太后，尊全皇后为皇太后，进封兄赵昰为吉王、弟赵昺为信王。

垂帘听政的谢太后命太师、平章军国重事贾似道，依从北宋重臣文彦博之故事，“独班起居”,继续操纵朝政。

但时不我待，就在宋廷上下纷扰不定之际，马肥兵锐的数十万蒙古铁骑已浩荡南下，开始了灭宋之役。

2、从哪里灭宋？

京湖东面的两淮地区，作为长江中下游的藩篱，历来为兵家所重，依赖长江防线以立国的南宋小朝廷，对两淮之守御尤为关注，向有“守江尤重守淮”之说。

从历史上看，中原军队进攻江南，其攻击路径主要有两条：

其一是先攻占长江上游地区，沿长江顺流而下，直取江南，使长江天堑不再发挥作用。

西晋初期，王濬统率晋兵，驾舟师自四川顺流东下，直逼金陵，迫使“一片降幡出石头”，东吴末帝孙皓黯然出降，即取此途。

其二是从长江下游江面较窄处渡江，直捣江南政权的腹心地区。

其渡江之地又分东、西两处：

其西者是自淮西和州（今安徽和县）附近渡江至建康府（今江苏南京）以南的当涂采石矶，其东者自淮东扬州瓜洲渡江至镇江。

北宋初年，大将曹彬统兵南灭南唐之役，即率主力自采石矶渡江，别以偏师自镇江渡江作为配合，再东西合围南唐国都金陵，迫使唐后主李煜挥泪出降。

由于南宋定都浙江临安，故自长江下游渡江直插临安，其路最短，南宋初年金朝大将完颜兀术即率军自采石矶渡江，绕过宋军苏南正面防线，直插临安，使得宋高宗狼狈逃窜入海，方才避过一劫。

南宋君臣对此教训极为痛切，故此后全力经营两淮防线，屯驻重兵。

至宋高宗末年，金海陵王完颜亮统领数十万大军再次南下，一败于采石江上，再败于镇江江上，终于激起兵变而殒身。宋、蒙交战之后，宋廷经营两淮防线更是不遗余力，其“兵力多聚两淮”，并基于“扬州失守则京口不可保”，“扬州城坚势壮，足以坐制全淮”之考虑，屡遣重臣镇守淮东重镇扬州。

“端平入洛”之役主将赵范即针对蒙古骑兵屡次攻扰扬州之事，向天子献计道：

扬州者，国之北门，一以统淮，一以蔽江，一以守运河，岂可无备哉？善守者，敌不知所攻。今若于宝应、天长二地设屯以扼其冲，复重设二、三帅阃以张吾势，贼将不知所攻，而敢犯我扬州哉？设使贼不知兵势而犯扬州，是送死矣。

至襄阳沦陷后的当年十一月，宋廷任命夏贵为淮西制置使兼知庐州，李庭芝为淮东制置使兼知扬州，重组两淮防线。

李庭芝受命后，即根据淮东地形，构筑清河口要隘，在此设清河军，以蔽佐淮东。这“多聚两淮”的宋兵，在拒守长江防线的同时，西可援荆湖，当年元军围攻襄樊多年而不克，两淮宋军不断增援是其重要原因之一；北可袭中原，迫使全力南下的元军回援。

元人对此也十分明了，认为“淮上诸郡，宋之北藩，城坚兵精，攻之不可猝下，徒老我师。宜先渡江剪其根本，留兵淮甸绝其救援，则长江可乘虚而渡也”。

即应避免与两淮宋军缠斗，而应先破长江天堑，直捣临安根本之地，只以偏师阻击两淮宋军驰援江南，如此必可一举破宋。

因此，忽必烈根据实际情况，取西晋王濬统舟师灭东吴之策而加以变通，命元军自荆襄浮汉顺江而下，直取江浙。

同时遣淮西行省参政塔出引兵渡淮，屯军于庐州、扬州之间，以策应伯颜主力的中路突破；命中书右丞博罗欢兼淮东都元帅，军于下邳(今江苏睢宁西北古邳镇)，指挥左路兵马进入淮东；遣后卫指挥使秃满歹率轻锐两万人孤军深入，直薄南宋淮东重镇楚州，遣徐邳屯田总管刘统领巡逻泗州，骚扰宋军戍兵，以牵制屯驻淮东的南宋生力军。

果然，当元军自荆襄沿江东下时，淮东宋军因博罗欢所率元左路军在一个月内攻克海州、石秋、东海、清河四城，兵锋直指扬州城下，而无力抽兵西上增援。

元军在四川、两淮的积极行动，迫使川、淮宋军严防城池而不敢远出，从而有力地配合了伯颜大军的出征。

3、绕过郢州

九月一日，元荆襄行省左丞相伯颜在襄阳大会诸路军马。

十三日，伯颜统率二十万大军，号称百万，自襄樊顺汉水南下征宋，并以元世祖忽必烈的名义发布檄文，告谕南宋州郡官吏将士。

为使防守荆鄂的宋军顾此失彼，不相援救，伯颜决定将进攻荆湖的大军分为三道：

伯颜率主力沿汉水南下，直趋郢州；元帅唆都统领万余骑，取道枣阳，掠淮水而东，配合淮西元军攻击司空山、野人原等要隘，以牵制淮西宋兵；翟招讨将一军，由老雅山（今湖北南漳县南)抄掠荆南，压迫荆湖西部的宋军，以牵制宋知江陵府朱禩孙所部。

十四日，伯颜命万户武显等为前锋，以南宋降人为向导，前后旌旗数十里，水陆并进，正式拉开了灭宋战役的序幕。

二十日，元军主力进驻郢州以北二十余里的盐山。此时，副帅史天泽因得重病，上表请伯颜专主军政，忽必烈即敕阿术为副帅以代史天泽，并令诸路兵马并听伯颜节制。

自襄樊失守后，宋廷加强了汉水中部重镇郢州的守御，命都统制张世杰率精兵五千人驻守郢州，以图控扼汉水通道，阻止元军由汉入江。郢州旧城在汉水东岸，依山而筑，以石为城，矢石皆不能近，无法强攻。

为防御元军进攻，宋人又于汉水西岸建筑新郢城，与郢州城夹江而立。张世杰并在两城之间的汉水上密植桩木，横施铁短连贯数十条大船，在两岸夹以炮弩，以锁绝江面，从而将两城有机地联为一个整体；同时再调集附近诸州精锐十余万人陈兵两岸，布战舰数千艘于江中，构成一个类同于襄阳、樊城的水陆结合的防御体系。

元军进抵郢州，以骑军和舟师轮番攻击，皆不能得手。伯颜遣人至城下劝降，为张世杰所却。勇将阿剌罕率军强攻，夺得南门堡，但亦无法扩大战果。元军由此被阻于“恃江为固”、“兵粮食足”的郢州城下，无计可施。

此时，阿术从俘获的当地百姓口中了解到，“郢州城坚兵精，难以攻拔，不若取道黄家湾堡(今湖北钟祥南)，东有河口，可由其中拖船入藤湖，转而下汉江为便”。

深悉南宋防御体系及荆湖地形的吕文焕也认为此是唯一可行之策。

伯颜遂遣人详细勘查黄家湾堡附近地形，发现其西有沟渠深阔数丈，南通藤湖，经鹞子山入唐港，顺流数里可抵汉水。眼下霖雨月余，河水大涨，正好加以利用，使战舰绕过郢州南去。

但宋军亦知此点，在黄家湾堡驻兵守备，有战舰数百，并筑河坝阻断河道。伯颜经过慎重考虑，决定由黄家湾堡拖船入汉水，以绕过郢州。元将李庭、刘国杰受命率兵偷袭黄家湾堡，总管刘二等人抢先攻入宋寨，占领了黄家湾堡。伯颜得知偷袭得手，即刻遣兵郢州，却又围而不攻，同时命令诸军分头夷平河坝，破竹席地，挽拉战船于竹席之上，陆行至藤湖入水，航出唐港，迂回数十里，自郢州城南进入汉水，整列而下。

元军诸将见主帅舍郢州而去，都认为“郢城乃我之喉襟，今不取而过，后日还为归路之患，必当取之”。

伯颜大不以为然，解释道：

“汝曹欲为困襄阳之计，俱为困顿者耶！用兵缓急，我具知之。况攻城乃兵家之下策，大兵之用，岂在此一城哉？若攻此城，大事失矣。”

由此可见伯颜的韬略与大局观，实高出诸将多多。于是元军舍郢州不攻，顺流直下。

4、从郢州到鄂州

十月十五日，宋郢州副都统赵文义领精骑追击，元兵返身迎战，在全子湖击溃宋军，赵文义战死。次日，元军顺流再下，舳舻蔽江，“无复横格之虞矣”。

二十一日，元军进抵沙洋城（今湖北荆门东南）。宋守军未料到元兵会绕过郢州防线突至城下，慌忙闭门登城拒守。

次日，伯颜命杨仁风（即黑杨总管）前去招降，京湖宣抚司总管王虎臣与沙洋守隘官王大用不答。

伯颜又遣一名宋俘手持黄榜与赵文义首级人城招降，二王便斩俘焚榜，坚壁不降。

此时，有裨将率水军数十人翻城出降，王虎臣大索军中，处死欲开门迎降者。

二十三日，伯颜再遣吕文焕至城下招降。在伯颜发兵之前，忽必烈因为吕文焕与南宋京湖众将有着十分密切的关系，故允准荆湖行省之请：

“江汉未下之州，请令吕文焕率其麾下临城谕之，令彼知我宽仁，善遇降将，亦策之善者也。”

故元兵每至一城，伯颜必先让吕文焕前往招降。但沙洋守将却以乱箭迎接吕文焕，元军见状发起强攻。激战间，西北风大起，元军顺风用金汁炮（一种火炮）助攻，城中火焰冲天，城池被攻破，王虎臣、王大用等被执，余众皆被屠杀。

二十四日，元兵来到沙洋以南五里的新城。新城与黄家湾堡、沙洋共为郢州至鄂州水道上的三大屏障，由宋京湖都统边居谊镇守。

边居谊初在李庭芝帐下，因善用兵，又善守城，颇得士心，积战功升为都统。吕文焕认为新城乃一小堡，可不战而克，不料边居谊率舟师拒战，坚不投降。

次日，伯颜命将在沙洋所戮首级列于城下，并缚押王大用等至城前城话：“边都统急降，不然祸即至矣。”边居谊不答。

元兵便将黄榜、檄文射入城内，欲动摇城内军心。边居谊便要求与吕文焕直接对话，吕文焕以为他欲降己，立马城下，尚未接话，却见伏弩乱发如雨，右臂中箭，人马并仆，几乎被宋军所钩获。

伯颜见说降无功，遂调兵攻城。至暮，宋总制黄顺逾城出降，伯颜即承旨授其招讨使、佩金符。次日，黄顺受命到城下招降，见说不动边居谊，便招呼其部曲响应。

见有人欲缒城出降，边居谊急遣兵弹压，当门斩杀，以做其后。伯颜大怒，命军猛攻，并下令“如降者悉免，应拒敌者皆斩之”。

但边居谊不为所动，指挥士卒以火炮、擂石、弓弩、刀斧血战。宋副总制任宁乘乱出降，元总管李庭乘机攻破新城外堡，督兵卒攀云梯蚁附而上。边居谊散自家财物招募敢死士迎战，自己往来督战，坚持到傍晚。边居谊自忖力不能支，遂拔刀自刎不果，赴火死。

守将王安抚弃城宵遁，守城将士三千人及前被擒宋将王虎臣、王大用等皆被屠杀。

十一月十三日，元军进逼汉水下游重镇复州（今湖北沔阳），伯颜遣人招抚，知复州翟贵即日举城出降，诸将言于伯颜，认为当“计点”复州钱粮军数，差官镇守。但伯颜不听，并严令诸将“勿令一军入城，违者斩之”。

伯颜不拘泥于一城一地的得失，其目的就在于控制大江要津，占领京湖重镇鄂州城，以截断南宋长江防线。

5、攻陷鄂州

此时，阿术率前锋已疾趋蔡店（今湖北汉川市蔡甸镇），逼近大江北岸。阿术两次派阿里海牙至复州与伯颜商议渡江日期，伯颜均未作答，阿术不解，只得亲去见伯颜。

二十三日，大军至蔡店。次日，伯颜遣总管刘深等探察沙湖水情，自己亲往汉口观察形势，并命诸将皆趋汉口准备渡江。

宋廷得知元军绕过郢州南下，急调淮西帅夏贵西上、京湖宣抚使朱禩孙自江陵府东下，统率舟师驰援鄂州，并命沿江制置使赵溍巡江策应。

夏贵遣都统高文明、刘仪所部战舰万艘分扼鄂州附近长江要隘，命都统王达率兵八千人守护江畔要塞阳逻堡，以断元军东下之路，再遣部将王仪屯守汉阳军，阻止元军由汉水入江。

朱禩孙亲率战舰游弋于大江中流策应，控扼鄂州以上长江江面。

汉口一带江宽水急，加上宋军守备严密，显然难以猝渡。元军诸将劝止伯颜欲从汉口渡江的企图，伯颜不听，不断遣兵向鄂州、汉阳军附近的柳子、鲁洑、新滩、沌口等地宋军堡寨进行试探性攻击，但无效果。

此时千户马福探知阳逻堡西北十里的长江北岸沙武口，即当年忽必烈渡江进攻鄂州之处，上连武湖，下通大江，与鄂州青山矶隔江相望，汉水下游左侧诸河皆汇聚于这一带，散漫入江，故建议元军由沦河经武湖至沙武口进入大江。伯颜得知沙武口亦为宋将夏贵所控扼，且守备严密，便决定采用佯攻战术，以调虎离山。

十二月四日，元军大张旗鼓地进逼汉阳，扬言欲从汉口南过江面，待夏贵将驻守沙武口一线的精兵、战舰西上增援汉阳时，伯颜急令勇将阿剌罕率领蒙古轻骑数千倍道日夜兼行，火速赶往沙武口偷袭宋军，自己率主力随后跟进。

元军再次使出陆上行舟绕行迂回的故伎，从汉口开坝挽船入沦河，再转航沙武口。九日，元军驻兵长江北岸。伯颜令战舰数千艘泊于江浒，轻舟为后卫，会聚于沦河湾口，以十数万步骑列阵于江岸，旌旗连亘，声势盛大，宋兵望见，骇然心惊。

此日，夏贵知中计后，率援汉之师急速顺流回援，其子夏松率前锋先至，与元军激战于长江中流，兵败被杀。此时伯颜尚未抵达阵前，监战官谒只里认为“兵贵神速，机不可失，宜及其未定而击之”，遂麾军直冲宋阵，获战舰百余艘，宋军溃退。入夜，夏贵遣兵偷袭元舟师，被元军击退。元军便控制沙武口，进入了长江水域。

元军众将见南宋舟师退泊长江南岸，便请求乘胜攻取，吕文焕也说“彼船攻之必获”，于是伯颜命诸将各修攻具，做好攻取阳逻堡的准备。

阳逻堡一名武矶，在汉口东北五十五里处，为鄂州东边长江上一大险隘，所谓“欲守此江，必守此堡；此堡既失，则鄂危矣”。

伯颜进逼阳逻堡后，照例先行招降，宋将夏贵不应，以战舰数千艘横列江上，阻断江面。伯颜便遣阿里海牙督白鹞子战舰千艘配合步骑攻击阳逻堡，宋都统制王达率所部迎战，激战三天，王达战死，但元军还是无法攻克阳逻堡。

阿术当夜率三千骑兵，趁云低月黑，登船溯流数十里，泊于青山矶对岸。是夜天降大雪，遥见对岸多露沙洲，元军遂分作五队，偷袭南岸宋军。万户史格一军当先，宋都统程鹏飞率战舰迎击，两军鏖战，史格身受三创而退。

阿术麾诸军呐喊冲荡，屯兵马家渡的宋都统高邦宪见状大惧，弃舟上岸逃奔，被元军擒获。宋阵顿溃，程鹏飞身被重创，西归鄂州。次日凌晨，元兵占领青山矶，尾追至鄂州东门方回，俘获甚众。

伯颜获知阿术渡江成功，大喜，即刻命令诸将猛攻阳逻堡，并以舟师数万之众直冲宋阵，宋都统制刘成以定海水军迎战，不敌而死。夏贵听闻阿术已渡过长江，大惊，亟引麾下战舰三百艘先遁，抵暮至白虎山方止，次日又沿江而下，纵兵大掠，归至庐州。

对阵的宋军数十万众，得知夏贵逃遁，也大溃散走，蔽江而下，阳逻堡遂沦陷。

统兵增援鄂州的宋京湖安抚使朱禩孙闻知夏贵兵败，也连夜奔还江陵府。

十五日，伯颜登上阳逻堡武矶山，见元军已控扼大江南北岸，喜不自胜。

确实，元军取得阳逻堡之捷并渡过长江天堑，是一次重大战略性胜利，从此南宋小朝廷据以苟安的最后屏障也为元军击破，江南腹地完全裸露在元军面前。

被称作“金汤重镇”的鄂州，自前守李雷罢职后，已有两个多月未任命新守，由京湖宣抚司参议官张晏然兼权守御之责，城中之兵也大部被抽去防守长江江面，故城防薄弱，其所恃者，一为汉阳之屏障，一为京湖上下游宋军之救援。

此时，夏贵已东逃，朱禩孙也西去，知汉阳军王仪在元军的威逼下亦于十七日出城降元，鄂州已一无所恃，城中军民大恐。同日，伯颜派吕文焕等直抵鄂州城下，晓以成败祸福，当晚,守城门将崔立开门出降，伯颜复遣崔立入城招谕。知州张晏然本为吕氏旧部，在此无力战又无法守之绝境，只得于次日出降。

都统制程鹏飞见状，也只好率所部士兵归降。幕僚张山翁不屈，诸将欲杀之，伯颜说：“此义士也，释之。”元军遂不战而取荆湖重镇鄂州。

同日，宋知德安府(今湖北安陆)来兴国也以城降元。

元军自九月出师襄阳，至此攻占鄂州，其间不过百日，迅速取胜的直接原因不外有：宋廷虽于襄樊失守后重点设防郢州，但因江汉平原地形开阔，给予元军骑兵以充分回旋余地，得以绕过防守严密的坚城而抵达大江。

而长江防线上下数百里江面，使兵员严重不足的宋军顾此失彼，被元军声东击西的战术所击败。元军统帅伯颜采取正确的战略决策和坚持既定的作战战术，放弃直接强攻防守严密的郢州、汉阳、阳逻堡等城垒，以免陷入旷日持久的攻坚战中，而迂回黄家湾堡、沙武口和青山矶，招降复州、鄂州守臣，从而以迅雷不及掩耳之势一举突破南宋长江防线。

鄂州的沦陷，标志着南宋荆湖防务实际已经瓦解。

伯颜入鄂州后，一面急遣人向天子驰奏渡江之捷，一面采取一系列措施以巩固对鄂州地区的占领。

首先，伯颜承旨以宋鄂州民兵总制王该知鄂州事，王仪、来兴国仍其旧任，程鹏飞为荆湖宣抚使，并定新附官品级，升等各有差，以安抚已降及招降南宋官员。

其次，将南宋鄂州戍兵分隶诸军，释放边民、戍卒。

其三，严禁将士掳掠、侵暴百姓，违者罪及官长。

其四，以阿里海牙为宣抚使，留兵四万屯守鄂州，以攻取荆湖未下州郡。

此外，伯颜又传檄鄂州附近州郡，鄂州以东、黄州以西沿江诸州及吕氏旧部纷纷望风而降，使元军牢牢控制了鄂州一带。稳固了后方之后，伯颜统大军顺流东下，势如破竹，而不给宋廷重建长江下游防线以拱卫京畿的喘息之机。