大概因为经手过不少不平等条约，李鸿章在很长一段时间里都被当作一个卖国贼，有些人更是觉得他做了不少坏事。像《中俄密约》就是一例，网上有些人说这是李鸿章接受了俄国人的贿赂擅自签署的。

不过实际上尽管李鸿章能力有限，但是要说卖国，他还真没资格。李鸿章并不是一个大权独揽的权臣，一份条约的签署他没有决定权，最多只能提一些参考意见而已。而且从另一方面来说，李鸿章也是一个会做官的人，绝对不会贸然把自己放在风口浪尖。

像中日甲午战争时，李鸿章去马关谈判，他担心割地赔款会挨骂，每天谈判以后必定要电告国内请求指示。直到光绪下旨签字以后，他才在日本拟定的草案上签字。

而李鸿章签署《中俄密约》是在1896年，此时他因为甲午之败已经卸去了大部分职务，只保留了一个文华殿大学士的虚衔。在清政府中已经属于靠边站的人物，更加不可能自作主张。

事实上在《中俄密约》上签字前，李鸿章也是照例把条约全文发回国内，等清廷批准以后才同意签字，不存在擅自签署的说法。

另外一份条约不是负责谈判的大臣自己签字就能生效的，必须要得到双方政府的正式批准、换约以后才能生效

还是以《马关条约》为例，双方签署《马关条约》以后，伊藤博文和陆奥宗光就乘坐“八重山”号军舰抵达广岛晋见明治天皇，经批准以后内阁书记官伊东已代治为全权办理大臣，前往烟台准备换约。

而李鸿章回国以后，也是把约本送到总理衙门，总理衙门转呈光绪，正式批准了条约，让二品顶藏候选道伍廷芳和三品衔升用道联芳为钦差换约大臣，前往烟台和日方代表换约。等到换约结束以后，《马关条约》才正式生效。

作为反例，1879年崇厚和俄国签署了《中俄交收伊犁条约》（又称《里瓦几亚条约》）以后，因为其内容过于苛刻，清政府拒绝批准。后来曾纪泽二次出使俄国，重新和俄国签订了《中俄改订条约》（又称《圣彼得堡条约》）。

因此李鸿章即使私自签署《中俄密约》，如果清政府不愿意承认，也不会生效。

实际上当时清政府对于签署《中俄密约》是非常乐意的一件事，也不需要李鸿章擅作主张。

在《马关条约》签署以后，俄国为了独占中国东北，于是拉拢了法国、德国出面，迫使日本归还了辽东半岛。清政府并没有意识到俄国的狼子野心，因此对俄国极有好感。不少大臣都主张和俄国联手，以联俄制日。

《中俄密约》全称是《御敌互相援助条约》，从表面上看，这是一份俄国和中国联手共同防御日本的条约。当然，俄国的主要目的是以此为幌子，在中国东北修建西伯利亚大铁路通过中国东北的支线铁路，从而加强对中国东北的渗透。

然而因为被共同防御日本这个表面目的所吸引，清政府上下对于签署《中俄密约》都持乐见其成的态度。甚至相当一部分大臣担心俄国不愿意签署这个条约，主张对俄国让步。比如像晚清重臣张之洞就建议不妨在西北割让一些土地给俄国，以换取俄国同意签署这份条约。

后来对《中俄密约》批评，是在庚子事变时俄国出兵侵略中国东北，野心暴露以后才发生的事情。

所以很明显，李鸿章签字只是清政府需要他这么做而已，把此事归咎于他并不正确。