李勣和单雄信都是瓦岗山的大将,他们早年关系密切,誓同生死,一起加入了翟让领导的瓦岗军。李密上山后,自称魏公,封翟让为司徒,单雄信为左武候大将军,李勣为右武候大将军。然而,这两位出身瓦岗的战友结局却天上地下,李勣成为大唐开国名将,后来更是平突厥灭高丽,威震天下,而单雄信则早已被李世民斩首了。
为什么李世民会重用李勣,而不用同为瓦岗军出身的单雄信呢?要知道,李世民对降将一向非常宽容,也并不记仇,像李勣(徐茂公)、秦琼(叔宝)、程知节(咬金)都出身瓦岗,尉迟恭(敬德)是敌人宋金刚麾下大将,李靖更是干脆是从刑场上被临时赦免的。可为什么偏偏不放过单雄信呢?
首先,李世民不放心单雄信的人品。单雄信和李勣当初都是翟让信任的嫡系部下,可以说是瓦岗起义的最早创立者,但李密杀翟让的时候,两人的反应却截然不同。翟让被杀时,李勣扭头就跑,结果被李密部下砍成重伤,养了将近一年才保住了命,而单雄信居然是跪地磕头求饶。李密后来与王世充决战失败,单雄信再次背信弃义,投降了王世充。
其次,李世民差点被单雄信所杀,所以一直怀有杀意。李世民率军围攻洛阳王世充的时候,单雄信曾经率军出战,他单枪直取李世民,直到遇到李勣才退走。虽然李世民大度容人,但对于差点杀了自己的人,恐怕也很难大度起来。
第三,单雄信的派系。李世民集团的基础就是一部分关陇集团如长孙无忌等人,再加上自己打天下过程中收编的山东世族如房玄龄等人。对寒门出身的山东豪杰非常不放心,即使是李勣也并不完全放心。而不杀单雄信,那么他一定会和李勣联合,即使他们没有企图,也会加深李世民的猜忌。
事实上,李世民要杀单雄信的时候,李勣用全部官爵财产想求李世民饶单雄信一命,可见双方关系之密切。即使单雄信在刑场被杀时,李勣也割下一块自己的肉给单雄信吃,表示同生共死之誓。所以,对李世民来说,杀了单雄信是个最好的解决办法。此后,也能放心大胆的让李勣发挥军事才能了。