李自成首先进攻的是大明帝国，因为他心里确实有一个梦想，他也想在权利上分得一杯羹，而当时，女真人虽然对明朝造成了威胁，但是并不是李自成的第一个敌人。

一、一个风云际会的时代

那个时代本身就冲满了不定性的因素，一切都说不好，李自成也是有野心的，要不然不会发动起义，也不会扯起大旗。

公元1644年，崇祯十七年，李自成大顺王朝的第三年，张献忠大西政权的第二年，清朝的顺治元年。这可以说是军事力量的实力对抗的年份，三国有鼎立之说，明朝周边可以说是强权环立，虎视眈眈的一个格局。

大明王朝在这个环境下，苟延残喘，特别是李自成，更是耐不住这个寂寞，因为张献忠偏安巴蜀，所以并没有多大的威胁，而清朝刚刚建立政权，也正是野心勃勃的时候。

大明朝腹背受敌，就像一块悬挂在各个猛兽头上的肥肉，每个政权都想占为己有，谁想得到，那锦绣江山就是自己的了，李自成肯定想独占鳌头，率先坐上金銮殿的宝座。

而在他的字典里，应该没有把周边的军事政权放在第一位，所以他并不想和女真人，也就是清朝发生冲突，“擒贼先擒王”的概念，也深深的在他的理念里体现出来。

李自成亲率大军分多路渡过黄河，进入山西，一路高歌猛进向京城出发，他是带着远大理想来的，同年3月15日，春寒料峭，李自成大军兵不血刃拿下居庸关，北京城的天然屏障被打破了，在这些胜利来得轻而易举之时，他怎么会想到去和女真人拼个你死我活。

李自成眼看就要摘得胜利果实了，他只会享受这些，不会把眼光看得更加长远，他真的没有想到，奄奄一息的大明朝，还有一个最大的敌人，已经崛起的关外女真人，后来的清朝。

二、吴三桂的摇摆

虽然李自成一路摧枯拉朽，但是吴三桂并没有坚定态度要投降。

由于吴三桂也是一个猛人，李自成也是非常忌惮的，要拼实力的话，吴三桂比起李自成也不遑多让，所以李自成还是想招安于他的，赐予他金银财宝，高官厚禄。但是吴三桂还是很摇摆，应该说他是一个投机分子，他一直在观望形势，山海关外还有一支劲敌，在这样两面夹击的情况下，形势尚且不明朗，他也不会随便接过别人的“橄榄枝”。

吴三桂摇摆的理由很简单，李自成是虎，清朝是狼，在虎狼之间，他确实很难抉择，在摇摆不定之时，局势发生了很多变化。清朝还没有彻底挥师进京，而李自成已经占领了北京城，好像改朝换代已经是板上钉钉的事情了，而且吴三桂的家人老小都在北京城，他的爱妾陈圆圆也在。

至于后面的“冲冠一怒为红颜”，也许只是为了写诗好看，并没有多大意义，对于吴三桂这样一个枭雄来说，可能红颜并没有那么重要，但是颜面还是很重要的。

家人被扣押，并且遭受酷刑，爱妾还被霸占，本来已经打定主意的吴三桂，突然投降清朝，这也使得李自成措手不及。

三、李自成想逼迫吴三桂投降，所以与他一战

在这些前因后果之下，李自成押解明太子朱慈，以及吴三桂的父亲吴襄去往军中。

李自成有自己的打算，用人质去要挟吴三桂，以不战而屈人之兵，实在不行，那就开战，一定要打到他投降为止。

李自成的队伍也是能征惯战的，所以这份底气也是军队给他的，但是在出兵山海关时，李自成还是犯了策略上的错误，在军队没有得到休整之时，行程数千里去攻打山海关，这本身就是一个错误，以疲劳之师去攻打别人的精兵强将，这种策略实在不高明。

本来是李自成攻打吴三桂，但是吴三桂在此刻，只能向清朝靠拢，吴三桂这样选择，等于多了一个盟友，清兵的介入，让战斗就开始复杂起来。

本来李自成是想迫使吴三桂投降的，没有想到第三方势力的加入，让局势瞬间转变，山海关的战役为满清入主中原奠定了基础。

历史总是这样巧合，在不经意间，局势就被改变，一切的不可能就变成了可能，也许李自成做梦都不会想到，他仅仅是逼迫吴三桂投降，怎么会让自己处于如此被动的局面，这正应了中国的一句古话，“螳螂捕蝉，黄雀在后。”