1951年6月，189师师长正在率部开掘坑道，突然天降暴雨。师长赶快营救坑道内的伤员，只可惜雨下得太急，有不少伤员被淹没在积水中。雨停了，炊事员开始煮饺子，师长下令：“这时候还吃饺子，把锅给我砸了。”

1951年6月上旬，志愿军19兵团63军189师执行铁原阻敌任务，同武装到牙齿的所谓“联合国军”展开激战。敌人出动了飞机、坦克、大炮，对我军防御阵地发动狂轰乱炸，顿时我军阵地上一片火海。

在艰难的作战环境下，189师将士各个奋勇拼杀，靠着坑道同敌人作战。战至6月4日，189师已经打退了敌人十几次冲锋，以血肉之躯守卫住了阵地，阻挡了敌人的前进方向。而189师也付出了巨大代价，部队减员严重，整个师还剩下2个营的作战兵力。

6月4日，太阳高照，敌人也在休整部队，189师有了阵地工事的机会。189师师长蔡长元亲自带头，带领战士们热火朝天开掘更多坑道，誓要同阵地共存亡。2个营的作战部队，精神抖擞观察着敌情，以防敌人发动偷袭。

艳阳高照的大晴天，突然从远处飘来一块巨大的雨云，笼罩在189师阵地上空。雨云停了下来，空中开始下起瓢泼暴雨，犹如天空开了一个洞，雨水猛灌下来。几乎一刻钟时间，暴雨将山坡上的泥土，冲下了山底。

低洼的坑道内，也开始猛灌进入坑道内，蔡长元被豆大的雨点砸在身上，高喊：“赶快组织兵力，进入坑道，把伤员们抢救出来。”原来，为了避免敌人炮火攻击，189师将伤员们安置在坑道内。

谁也没有想到，在大晴天会突然下起暴雨，而且雨下得如此猛。战士们迅速冲入坑道内，开始抢救伤员，只是雨水太急，把坑道快速淹没。在暴雨中，到处都是呼救声，以及战士们的救人声，不少伤员因为窒息牺牲了。

几个时辰后，天放晴了，蔡长元看到牺牲同志的遗体，问：“如此大雨，后方气象预报部门发来预报没有？”警卫员回答：“师长，没有。”蔡长元又问：“牺牲同志的遗体被运出坑道了没有？”

警卫员回答：“所有牺牲伤员的遗体，已经被运出了坑道。”蔡长元来到牺牲伤员遗体安置处，这位钢铁硬汉潸然泪下，怒骂道：“气象水文都是王八蛋。”这也是蔡师长的气话，为了牺牲战友伤心难过。他从没有想到，这些战友们没有牺牲在敌人枪口下，却因为洪水灾害而牺牲。

一会儿，上级下达命令：“189师向后方撤退。”蔡长元师长下令：“将全部牺牲战友的遗体安葬，部队迅速后撤。”189师按照命令，撤退到后方，后方的友军正在做饭。

友军的炊事员烧了热水，拿出做好的饺子，用大锅煮了起来。蔡长元闻到饺子的味道，说：“我一万多兄弟回不来了，你们还有心吃饺子，给我把锅砸了。”愤怒的将士上前，将友军的饺子锅一一砸了，饺子撒了一地。

一会儿，友军的同志来交涉，问：“你们干什么？为什么要砸锅？”但是，当友军同志靠近后，看到189师将士身上的道道伤痕，伤员们断胳膊断腿，不再说话了。在整个铁原阻击战中，14000多人的189师伤亡了一万多人，仅仅存活了2800人。

因为砸锅事件，蔡长元师长受到上级的批评，他虚心接受了。后来，在蔡长元师长的日记中，他回忆到：

“四日雨毫无办法，甚痛，甚痛！毫无办法，只能听任，撤回指定地点整顿。记忆的苍穹下，一个个黄色的饺子在泥泞里不停翻滚，发出阵阵哀嚎：‘饺子……’”

他见了友军的饺子锅，相似的事物刺痛了他的心底，才不顾所有，喊出：“把饺子锅给砸了。”其实，他是为了战友的牺牲自责，此后在余生里，这位名将都没有忘记洪水倾注而下的悲痛时刻。