明成祖朱棣的生母是谁？在后世成了一个谜。《明史》上明确记载，明成祖朱棣是“太祖第四子也，母孝慈高皇后。”而且在明朝的很多实录里，明成祖朱棣多次对外表示自己，“朕高皇后第四子也！”也就是说，朱棣是马皇后的第四个儿子。

但是，后世却有很多野史对朱棣的出身表示怀疑，有的认为他是碽妃、李妃的儿子，甚至还有人认为他是元顺帝妃洪吉喇氏、翁氏的儿子，说法莫衷一是。

这种怀疑，首先是从嘉靖年间的南京太常寺卿汪宗元写的一本叫作《南京太常寺志》的书中来的。里面讲到了孝陵神位的排列顺位：“左一位淑妃李氏生懿文太子、秦愍王、晋恭王，右一位妃生成祖文皇帝，是皆享于陵殿，掌于祠官，三百年来未之有改者。”

意思就是说，除了正中的朱元璋和马皇后以外，左边的李妃生了朱元璋的老大朱标、老二朱樉和老三朱棡，右边的那位妃子（这里没有写她的名字）生了老四朱棣。

这个记载实际上是颠覆性的，不但明成祖朱棣不是马皇后的儿子，而且包括朱标以及老二都不是皇后的儿子。马皇后一共有四个儿子，四个儿子现在就变成了都不是某皇后的，那也就意味着，不但朱棣不是马皇后生的，而且连朱标都不是马皇后生的。

虽然这本书的记载流传很广，成为了后世很多人判断朱棣不是马皇后儿子的重要依据，但不得不说，这本书的这种说法，其实是有些站不住脚的，而且内容也让人怀疑，仿佛是经过人修改的。比如里面提到“三百年”，明初到嘉靖年间，哪有三百年？

这种说法有一个明确的目的，就是证明朱棣不是马皇后的儿子。但是要证明朱棣不是马皇后的儿子，是很困难的，为什么呢？因为朱棣在生前，多次说他是马皇后的第四个儿子。朱棣究竟是不是马皇后的儿子？我们现在不知道，明朝末年的人也不知道。但是当朝的人是一清二楚的，如果朱棣不是马皇后的儿子，他自己却四处对人说，他是马皇后的儿子，这不是一件非常搞笑的事情吗？

朱棣在当皇帝之前没有说这个话，当了皇帝以后，他就变成马皇后的儿子了，朝中大臣会怎么看这个问题？还有，朱棣又怎么安放他的生母的问题，一个人不管他将来当了什么，做了多大的官，是不可能把生母放在一边不管的。不可能因为当了皇帝，就说这个生母不是他的亲生母亲了吧？这种做法明显就是不孝的表现。

那么，会不会是朱棣的生母是一个侧妃？她生了朱棣以后，马皇后把他要过去当成自己的儿子，然后马皇后就对外宣称说，朱棣是他的儿子。

这种做法，在历史上并不是没有发生过。比如宋真宗的老婆刘娥，就把一个侍女的儿子要去，变成了自己的儿子。但是刘娥之所以把侍女的儿子要过去，是因为她本身没有儿子，她必须要依靠这个儿子，将来才能继续当皇后，然后再当太后。马皇后没有必要这样做呀，因为马皇后自己是有三个儿子的，有没有朱棣，对马皇后来说，是没有任何关系的。所以，马皇后绝不可能把这个儿子要过去变成自己的儿子。

唯一的办法，就是马皇后不生儿子，她才会这么做。这段记载，恰恰表明朱棣不是马皇后的儿子，连朱标等前三个儿子也不是马皇后的。在这种情况下，马皇后把朱棣要过去当成自己的儿子，似乎也是说得过去的。

但是这里又出现了一个漏洞，如果连朱标都不是马皇后的亲儿子，那么也就意味着，是不是马皇后的亲儿子意义并不大。因为朱标不是，他依然当稳了这个太子。因此朱棣是没有必要反复强调自己是马皇后儿子，以此来证明他得位的正当性的。

而且，假如朱标等三个儿子不是马皇后的儿子，只有朱棣是。那么，朱棣完全可以说，自己是马皇后的“老大”，而不会强调他是“第四子”。

总之，由于朱棣的皇位是篡夺的，因此，后人基于这个事实，必然会想到朱棣无论如何，要想办法巩固他自己的皇位。而巩固他的皇位最好的办法，就是证明他当皇帝的合法性。所以，朱棣才会强调自己是马皇后的儿子。

后人觉得他们有必要还原历史事实，所以才对朱棣是不是马皇后的儿子的问题产生了怀疑？

除此外，其它史料的一些怀疑，还充满因果报应的成分。比如说朱棣是元顺帝的妃子的儿子。那意思就是说，朱棣本来是元顺帝的儿子，明朝夺了元朝的江山以后，到了朱棣的时候，元朝通过这种方式，恢复了自己的江山。

所以，后世的这么多记载，似乎都有些别有用心，也找不到证据。总之，正史《明史》的记载，应该是最可靠的。