意大利在二战中的滑稽表现给人们留下了一种拙劣的印象，其实意大利的历史非常有趣，颇有点像我国的春秋战国时期，你方唱罢，我登场。自从公元476年西罗马最后一个皇帝退位,意大利的统一就再未出现。489年,西奥多理克在拜占庭皇帝的支持下建立了一个短暂的东哥特王国。526年,距西奥多理克死去还不到十年,拜占庭皇帝查士丁尼就着手开始恢复在意大利的权力,东哥特王国灭亡。

不过拜占庭在意大利的统治也并不稳固,查土丁尼死后,拜占庭帝国在当地仅留下了一个总督管辖区。之后伦巴德人在意大利北部建立了伦巴德王国，伦巴德人又进攻总督管辖区，教皇受到威胁，遂求救于法兰克人矮子丕平。丕平打败了伦巴德人把原总督管辖区的土地交给了教皇管理,于是有了教皇国。

后来查理大帝灭亡了伦巴德王国,自己戴上了伦巴德王冠,井承认了丕平对教皇的赠予。公元800年,查理大帝从教皇利奥三世手中接过皇冠,被罗马人拥戴为“罗马的皇帝”,罗马又成为帝国的都城。此事对意大利影响深远,决定了意大利未来历史发展的主要方向，从而把自己的命运同一些北方民族结合起来。

公元843年查理曼帝国三分,他的长孙罗退尔占有意大利北部和东西法兰克之间的土地，并拥有皇帝称号。9至10世纪,罗退尔的后人继续为新的入侵而苦恼，马扎尔人从匈牙利入侵伦巴德地区，阿拉伯人则以西西里为基地进攻意大利各地。公元951年,已故的国王罗退尔二世的遗孀阿德莱德请求德意志国王奥托一世帮助她对付其丈夫的继承人。

奥托一世打败了这个寡妇的敌手,并娶了阿德莱德为妻，这样他就得到了意大利王位。公元962年奥托一世又帮助教皇平定内乱,被加冕为“神圣罗马皇帝”。从此,意大利的历史就与德意志紧密相连。在以后的几个世纪里,由德国诸侯选出的皇帝就成了理所当然的意大利国王,唯有德国的君主才拥有统治意大利的合法权力。

从11纪开始,意大利北部、中部的主要事件是教权与皇权之争，意大利南部的主要事件则是诺曼底人统治的建立。作者先讲讲南意大利，11世纪初拜占庭人、阿拉伯人伦巴德人不断相互战斗,这就为虽已信奉基督教、但心里还想当强盗,并热衷干冒险事业的诺曼底人提供了一个战场。

诺曼底人充当雇佣兵帮伦巴德人打拜占庭人,又帮助拜占庭人打阿拉伯人。诺曼底人很快就要求不仅用金子和马匹,而且用土地作为自已的服兵役的报酬。1030年那不勒斯公爵在赐给一伙诺曼底人一块土地之后,诺曼底人便川流不息地拥向意大利南部。

1059年,教皇尼古拉二世又把诺曼底人罗伯特所征服的土地作为教皇封地，授予他并预封他为未来的“西西里公爵”。这个行动即使诺曼底统治合法化,又使教皇对南意大利和西西里的宗主权有了根据。1085年,罗伯特已占领了西西里大部,他的侄子罗杰二世在教皇同意下加冕为西西里国王。

从此,西西里的诺曼底宫廷成为犹太、拜占庭和阿拉伯文化集会地点,西西里也成为这些文化传人西欧的一个通道。1186年,红胡子腓特烈大帝让他十九岁的儿子与三十多岁的西西里王位继承人结婚，而使意大利南部井人神圣罗马帝国。这一时期,随着教权的上升,教皇在意大利北部和中部的势力越来越强。

虽然腓特烈一世决心维护皇帝的权力,六次入侵意大利,但这位皇帝死后,来了一个教皇英诺森三世，教会的势力发展到顶点。到腓特烈二世时，他的统治就遭到教廷和一些意大利城市的反抗，他很有才气，爱好哲学科学和诗歌，但他在位时却奠定了德国分裂割据的基础。

腓特烈二世死后不久，西西里的王位就传到了法国国王路易九世的弟弟安茹伯爵查理手中。安茹查理的到来标志着意大利历史的转折点，查理126年登上西西里王国王位,当时正是德国的“大空位时期，德国在意大利的影响开始削弱。

以后的三个世纪内,法国的历任国王也一个接一个地翻过阿尔卑斯山,在意大利扩张领土和权力。14世纪初教皇势力衰弱，教廷迁往阿维农，法国在意大利势力大增。14世纪至15世纪在意大利形成了五个主要国家它们是那不勒斯王国、教皇国威尼斯共和国、佛罗伦萨共和国和米兰公国。