1864年7月19日，曾国藩的湘军攻破太平天国“首都”南京（当时叫天京），湘军“见人即杀，见屋即烧”，但是“却没挖出天国宝藏”——这是曾国藩兄弟给清廷的报告里说的，至于挖没挖出来，挖出了多少，除了曾国藩兄弟，谁也不知道，到今天也是一个历史谜案。但是太平天国最后一位重量级人物、忠王李秀成是落到曾国藩手里了，在写下了数万字的“供述”后被杀。

曾国藩“上缴”给朝廷的“供状”没有提到“天国宝藏”，但是既然李秀成已经“竹筒倒豆子”全部供出了自己的经历和太平天国的历史，不可能只字不提财政问题。而且曾国藩也没有按照惯例将李秀成押往京城“太庙献俘”，而是自作主张匆匆杀掉了，给人留下了“杀人灭口”的把柄。清廷言官很是兴奋了一阵，准备撸起袖子弹劾掉这个暴发户，但是曾国藩知趣地“裁撤湘军”，慈禧等人也就睁一只眼闭一只眼没有再追问“天国宝藏”的下落。

言官们之所以闭嘴，是因为慈禧认为“曾国藩很忠诚”，杀掉陈秀成不是为了灭口，而是出于“义愤”，因为曾国藩这个“影帝”已经表现出了他对洪秀全的“不共戴天之仇”。

曾国藩进南京，除了挖地三尺找宝藏，还下了一道命令：“戮尸，举烈火而焚之!”这道命令的对象是已经死去两个月的洪秀全。于是洪秀全被从墓地挖了出来，用刀砍斧剁烈火焚烧之后，曾国藩（一说为曾国荃）还下令把洪秀全骨灰拌上火药，装入几颗炮弹里，然后分批发射——这是要让洪秀全灰飞烟灭，而且骨灰也不能凑到一块。

洪秀全固然做了很多错事和坏事，但是作为曾国藩十一年的老对手，还打得曾国藩两次战败自杀（未遂），出于“英雄惜英雄”或者“惺惺相惜”，曾国藩似乎不该对已经死去的洪秀全这样过分。以至于连老天爷都看不过去了，史料记载，曾国藩开棺戮尸的时候，原本晴空万里的南京城，忽然狂风骤起，暴雨倾盆，一直下了一个小时（半个时辰）才停止。

那么曾国藩为什么表现得如此痛恨洪秀全呢？要说单单说仇恨似乎也解释不通——两军阵前枪炮无眼，而且是站在不同阵营，杀个你死我活是双方的本分。而以“儒将”自居的曾国藩，是懂得“战场无私仇”的道理的。敌对双方可以打生打死，但是一方战败或者投降，战斗结束，那甚至是可以坐在一起喝喝茶聊聊天，“复盘”一下战斗过程，讨论一下双方胜败原因的。

但是就连清朝人自己写的史料，也证实曾国藩兄弟的做法实在是歇斯底里。曾国荃面对已经“投降（真假暂且不论）”的李秀成，“置刀锥于前，欲细割之……叱勇割其臂股”。甚至还亲自动手，“短衣握锥，独身走出，遍刺以锥，血流如注”。这明显是“严刑拷问”的节奏。这时候洪秀全已经死掉了，太平天国也基本灭亡了，再“拷问”李秀成，要问的事情也就只剩下一件了。

这时候我们就可以看出，曾国藩一炮把洪秀全骨灰轰上天，应该不全是为了仇恨；曾国荃凌虐李秀成，自然也不全是为了仇恨。按照惯例，胜利者都是比较“大度”的，饱读诗书的曾国藩如此失态，原因大致应该有三个。

首先，这是为了向朝廷里那些满清贵胄“表决心”——对反叛者我们兄弟时毫不手软，所以我们绝对不会有“不臣之心”。因为这时候朝廷里已经有了曾国藩“拥兵自重”甚至“割地称王”的流言，据说任江浙巡抚的左宗棠派亲信给曾国藩送来一封密信：“神所凭依，将在德矣。鼎之轻重，似可问焉！”暗示可以支持曾国藩推翻腐朽的清廷。这封信的真伪暂且存疑，但是曾国藩当时如临深渊如履薄冰那是真的。曾家兄弟这样对待洪秀全和李秀成等人，无疑是要表明一个态度：我已经自断退路，绝不会跟太平军余部合作反清。

第二个原因可能就是恼羞成怒——我们兄弟脑袋别在裤腰上，费尽千辛万苦才打下南京城，但是实现侦查得知的数千万两“天国库银”就这么人家安蒸发了。狗咬尿脬空欢喜一场，这愤怒是可想而知的。

至于第三个原因，那就是杀人灭口了——他们已经得到了“天国宝藏”，所有的知情人必须干掉，特别是那个“什么都招了”的李秀成，万一他到京城说我们兄弟得到了多少财宝，我们可就长一千张嘴也说不清了——不管曾氏兄弟拿没拿到财宝，在朝廷、特别是“政敌”眼里，“李秀成说有那就一定有”。所以不管刘秀成是真投降还是假投降，都不可能活着走出南京。而为了表明曾国藩杀掉李秀成是出于“忠心义愤”，那么必然要对洪秀全做出一些更过分的事情，于是“一炮把洪秀全轰上天”，也就顺理成章了。

清朝要是有奥斯卡金像奖，那么慈禧是千曾国藩一座小金人的，因为曾氏兄弟这番表演，那绝对是“影帝”水准的……