青年时代的毛主席曾对朋友说过"千近人之中，独服曾文正"，晚年时毛主席理性升华了一下"他是地主阶级最厉害的人物。"民国军事家蒋方震在他的《国防论》中赞其"一个军事天才家"，蒋介石要求国民党军队将领必须"认清历史，效法曾胡（曾指曾国藩，胡指胡林翼）"。

曾国藩生于1811年，是湖南省长沙府湘乡县人，初名子城，字伯涵，号涤生，据说是宗圣曾子七十世孙。他出生于晚清一个地主家庭，相传幼时的记忆力连一个梁上君子都比不过，但耐不住人家肯下苦功啊，发愤图强，最终成为一代政治家、战略家、理学家、文学家。他创立了湘军，与李鸿章、左宗棠、张之洞并称"晚清四大名臣"（一说曾国藩、左宗棠、胡林翼、彭玉麟）。后封一等毅勇侯，谥曰文正。

曾国藩像

曾国藩从一个书生，平步青云成为官居一品的朝中要员。手握重兵，掌握地方大权，当时曾国藩手下兵强马壮，而且有彭玉麟水军，李秀成也愿意召集太平军几十万余余部投靠，可以说形势一片大好，但他并没有像人们想过的那样推翻清朝廷自己取而代之，为什么他会放弃这个千载难逢的机会呢?

一为没有时机。当时的清朝廷虽说腐朽，但相比太平天国可是靠谱多了。洪秀全本就是秀才出身，不懂政治也不懂经济，忽悠了一大帮子人，捯饬出来个太平天国还想来个中西合璧信奉上帝教。清朝廷好歹是儒家思想、中国文化，在士绅阶层中尚未失尽人心，列强最终也抛弃太平天国转而支持清朝廷。曾国藩和太平军有仇，不可能和太平军联手。后来打败长毛，李鸿章，左宗堂又各成一派，各地还有大大小小编练的私军，所以就算曾国藩手拥湘军几十万，要说造反，也不太现实。

二为不会打仗。从镇压太平天国始，曾国藩走上了武装挽救大清朝的道路，也立下了无数战功，可以说是军功成就了曾国藩。但事实上，曾国藩打仗着实差劲，左宗棠就戳过他痛处"进不能战，退不能守"，曾国藩自己也承认"行军打仗，非我所长，兵贵奇，而我太平，兵贵诈，而我太直。"而且他害怕打仗，屡战屡败，甚至有三次战败羞愤得三次自杀差点身亡。曾国藩能剿灭长毛主要还是对方操作太烂了不入流，并不代表他的实力有多强，他的强项是会做人，有自知之明，在识人用人和治军上独具慧眼，这才使他能够招募到行军打仗能力远超于他的大将为他所用，能在尔虞我诈的体制内知进退，最后位极人臣。

三是性格使然。曾国藩是个老实人，这一点从他的治军方略中可见一斑。他极力推崇封建礼教，把忠君勤王和捍卫封建礼教作为他的建军宗旨。在组建湘军时，他主张不在市民而在乡农中招募兵员。其用意就是乡农中招募的兵员朴实壮健，有利于灌输封建的忠义伦理思想和便于适应艰苦残酷的战争环境。他在镇压太平天国运动后，主动解散了湘军，甚至还强迫他弟弟曾国荃离职回家。由此可见，他在其位而谋其事，是为清朝廷谋事，压根就没有造反之心。

众人对其评价颇高，但曾国藩本质上是一个文人，从军实非他所愿，用他自己的话说打仗"如坐针毡"、"战战兢兢"。所以他在遗书里奉劝子孙后辈，好好读书，不可从军，也不必做官。他的后代倒也听话，恪遵遗言，没有一个人带兵打仗的。