“人类史上最大的种族屠杀事件并不是靠枪炮实现的，而是天花”。天花病毒从古埃及时期就已经出现了，一直到十七世纪人们才跨过了这道鬼门关。在这之前，但凡某个地方爆发天花病毒，或许整个部落或者城市将没有几个人能幸免于难。

天花最早传入中国已经是公元1世纪了，天花感染是痘病毒引起的，当时叫做“虏疮”，由于传播速度非常快，致死率极高，不仅民间对此病毒十分惧怕，就连层层宫墙之内的皇室也是“谈花色变”。

东晋葛洪著有《肘后备急方》中有关于我国天花最早的记载：“比岁有病时行，仍发疮头面及身。须臾周匝，状如火疮，皆载白浆。随结随生，不即治剧者多死，治得差者，疮癫紫黑，弥岁方灭，此恶毒之气”。

在很长一段时间内，天花就是死神的代名词，这中传染性疾病从欧洲传入，在我国肆虐横行，到唐代时传染性急速上升，元代之后，几乎每个地方都有天花的存在。患病之人头疼心悸、高烧不退、全身刺痛，两天之后脸部及四肢会出现块状红疹。而人们对此却毫无办法。

时间到了清朝，天花一直在中原地带流行，满族所在的北方地区由于气温较低并未受到威胁，然而清军入关后却见识到了天花的威力，据《清宫档案揭秘》记载，清朝有两位皇帝就死于天花，那就是：顺治皇帝和同治皇帝。

那时候，感染过天花病毒后还能生还的人少之又少，相当于是上天选中的人了。而且，能在天花病毒手中逃生，之后身体就会获得一种免疫力，从此不会再感染，即使不慎感染了，也会自行痊愈。

康熙皇帝就是这样的幸运儿，他在两岁时感染了天花，那时候天花流行，他被送到宫外隔离养育。《圣祖廷训格言》中记载了康熙曾经说过的话：“朕幼年时未经出痘，令保姆护视于紫禁城外，父母膝下未得一日承欢，此朕六十年来抱歉之处”。

幸好他从死神手中逃了出来，据说康熙之所以登上皇位，也与这段经历有关。清军从北方进入中原，身体内没有任何对天花的抗体，皇室内很多人都会感染病毒，而且是九死一生。

所以清朝在皇位继承的问题上格外慎重，不仅要选贤任能，还要考虑此人的身体状况，若是一国之君因为身体原因无法久存于世，那是万万不可的。顺治皇帝有八个儿子，其中六个都有继承皇位的权利。而患过天花且生还的三子玄烨最终得到了患有天花且即将驾崩的顺治皇的垂青。

顺治十八年（1661年），康熙皇帝登上宝座后，一直记得幼年时因为患病被迫离开家人去郊外的“战痘”经历，又想起先祖对天花的忌惮：没有患过天花的部族首领不允许入朝觐见，皇室宗亲只要患过天花的人贴身伺候，天花已经成为了他的一块心病。

他明白只要患过病毒之后就会免疫天花病毒，前朝也有传闻，在人体内“种”上痘，之后就会获得免疫。因此他决定结束这样的局面，无论如何都要打败天花病毒。

他找来30名宫女，研究了诸多关于天花的记载后开始了他的实验：将患有天花病的病人绑好，把病人身上痘中浓水挤出，或割下已经结痂的痘研成粉末，混合樟脑片等药草吹入实验者鼻中，等待宫女们的反应。

起初，这些宫女因为体内有了天花病毒，开始出现发烧，虚弱无力的症状，有一些身体出现了红疹，基本和患上天花的情况一样。康熙眉头紧锁，觉得实验失败了。这些活生生的人难道就要这样无辜地死去吗？

没想到几天之后出现了奇迹，宫女们陆续情况好转，然后基本上自愈了！康熙大喜，没想到自己的实验成功了，随即对种痘方法进行改进，将患痘者的痘痂研成粉末后，加入水或人乳，用棉签蘸上之后涂在种痘者鼻中。

不幸的是在康熙的实验过程中有四名宫女没能逃过一劫，献出了宝贵的生命。但正是因为他们的奉献，人类终于战胜了天花病毒，1678年，康熙颁布政令命国内的人全都接种，至此清朝人口开始暴涨。

沙俄派人来学习种痘的方法，回去之后又传到土耳其进入欧洲，1786年，英国人詹纳在此基础上发明了牛痘疫苗法，造福世世代代的人民。