《春秋公羊传·隐公元年》记载：“公欲废嫡而立长，众卿群起而议之，曰：立子宜贵不以长”。

其实，它描绘的是我国的一种继承制度和传统的继承思维。

嫡长子继承制形成于周代，一直流行到雍正王朝才结束。王朝随着历史的发展而不断更替，王朝的继承人也是世代更新。

制定好并执行好继承制度，对于王朝来说是影响深远的大事件，朝代的兴亡与继承制度有直接的联系。家天下的封建制度更讲究这些规定，继承者换了姓就等于换了王朝。

既然继承制度这么重要，为什么古人还强调“嫡长子不能贤”？

一、嫡长子继承制的产生和发展

历史学者认为，夏至商，王位的传承方式大多都是兄终弟及，嫡长子继承的很少。纵观我国千古以来的全部继承制度，可以认为兄终弟及是一种过渡性的继承制，因为在其之前还有选举制和禅让制。

兄终弟及包含有一定的民主成分，虽然是家天下，但是家族内部有很多人还是有继承的权利的。不过，这给权力的圈子制造了一个空洞，很多人为了获得最高权力而不择手段，甚至出现手足相残的残酷场面。

到了周朝，继承制度发生了一定的改变。其中的原因可能是周朝总结了商朝存在的政治问题，从而尝试进行一地的改变。这一改变并非是根本性的，因为王位继承的方式一度被规定为“嫡长子继承为主，兄终弟及辅之”。

这也就意味着，除了嫡长子有继承权外，其他的小叔子也可能会成为最高的统治者。很多悲剧也由此而发生，比如吴王阖闾的兵变。到周朝末期，嫡子继承制成为了铁的制度，除非帝王无后，否则兄弟没有继承权。

经过秦至明1500多年的发展，嫡长子继承制更加体系化和严格化，除了君王家族贯彻嫡长子继承制，民间的财产和家族继承也有着非常严格的相似的要求。如《大明令·户令》强制规定：“财产的继承，除了官方规定之外，嫡长子应该有优先权。”

总之，帝王的继承制度的大概脉络是共同选举、禅让制、兄终弟及、嫡长子继承为主和兄终弟及为辅、嫡长子继承制、秘密立储（清）。

这些制度都是为了合理地分配资源和巩固家族的统治，而嫡长子继承制度在历史上扮演着非常重要的角色，它都起到了哪些作用？

二、嫡长子继承制的意义

这种制度的最根本目的是为了巩固和维护统治阶级的统治，随着私有资产的积累和生产力的发展，这种需求变得愈加强烈。

依照嫡长子继承制的要求，大统的继承者必须是嫡长子，而只有嫡妻所生的第一个男孩子才算是嫡长子（如果是女孩，那么她只能算是长公主）。其他非嫡妻所生的帝王的第一个孩子也不是嫡长子，只算是长子，如在《雍正王朝》中，大阿哥爱新觉罗·胤禔就只是长子，嫡长子是二阿哥胤礽。

为什么在继承制度上进行如此严格的要求？如果嫡长子相当昏庸，那王朝的命运是不是将会受到影响？

之所以做这些要求，都只不过是为了突出歇后的继承顺序罢了。但是帝王的王位继承普通家庭的财产继承不同，帝王不仅仅要将权力继承下来，而且有责任和义务将权力传给下一代。

最高统治权往往是引发纷争的对象，故有贵族坦言：“如果有下辈子，宁愿做普通老百姓家的子女”。其实嫡长子继承制周朝的政治制度是非常匹配的，因为在分封制的互相牵制下，最高统治者是否会昏庸，国家一般都不会受到多大的影响。

但是这种制度运用于高度集中的中央集中，弊端就会凸显出来。如果嫡长子天生是个庸才，那么王朝可能会随之陷入危机。如晋武帝的继任者司马衷被后人戏称为白痴，在其一系列让人摸不着头脑的操作下，刚统一不久的晋朝就出现了八王之乱，很快西晋也灭亡于这种内乱。

这是嫡长子继承制度中非常大的一个弊端，但是经历几千年的时间，这种制度并没有被废止，到了雍正王朝的时候，它才真正地退出历史舞台。

既然君王们也明白有这个弊端，为什么不尽早地进行变革呢？专家认为：“嫡长子继承制度所带来的风险小于其他的继承制度。”主要原因还是这一制度已经经历了历史的考验，如果贸然进行变革，那国家随时都可能陷于混乱之中，甚至灭亡。所以，没有帝王鲁莽地去触碰这一块。

嫡长子继承制度历经千年的考验依然存在，它对我国又有哪些影响呢？

三、嫡长子继承制影响

嫡长子继承制度是一种财产分配和权力分配的方式，为历代王朝所沿用，其对我国影响深远。

在文化方面，宗法制中的嫡长子继承早已变成中华文化的一个重要部分，它以文化的形式融入人们的生活中，使人们潜移默化地学习和遵守。

孔子所设立的儒家学派以恢复周礼为己任。他们不仅仅倡导嫡长子继承者，而且还对社会的阶级进行等级的划分，把三纲五常变成人们所遵守的社会道德。总而言之，违背嫡长子继承制就被认为是不遵守社会道德和天理。

在制度方面，有的王朝明确规定嫡长子继承王位。朱元璋给明朝皇帝留下的《皇明祖训》中就强调，皇位必须由嫡长子继承，如果有嫡长子去世，就立嫡长孙。总之，朱元璋将这一种继承制度写入具有宪法同等性质的《皇明祖训》中，让其后人世代遵守。

嫡长子继承制自从诞生之日起，就一直被承传下来，无论是皇帝轮换，还是百姓分配财产，它都起到很大的作用。

总结

宗法制中的嫡长子继承制形成于周朝，被沿用于历朝历代。这种制度虽然存在很大的弊端，但是在维护封建统治和财产分配方面起到了非常大的作用。经过长时间的实践和应用，嫡长子继承制基本上被认为是人们必须要遵循的一种继承方式。

它带来的正面影响是维护集体利益，减少在过渡的过程中产生动乱和带来损失。所以，在这种制度之下，无论遇上贤能的人，还是昏庸之人，在很大程度上都不会对集体利益产生多大的损害。总之，嫡长子继承制度以传统习惯的方式，让人们接受嫡长子有权利继承大权的观念，从而达到了维护内部团结和巩固集体利益的目的，这是古人最聪明的地方。

参考文献

《春秋公羊传·隐公元年》

《大明令·户令》

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