东汉是中国历史上宦官专权最为猖獗的时期之一，史称“第一次宦官之祸”。从汉和帝时期之后的一百多年，东汉王朝一共发生了六轮外戚、宦官大较量，给宦官专权提供了机会，特别是最后一次“戚宦之争”，以“十常侍”为首的宦官集团，和以大将军何进、何太后为首的外戚集团，互相惨杀，两败俱伤，被野心家董卓钻了空子，直接导致了东汉王朝的灭亡，被史学们称为“十常侍之乱”，“东汉以宦祸失国”。

以张让、赵忠为首的“十常侍”宦官集团祸乱朝政，无疑是加速东汉王朝走向灭亡的罪魁祸首。但引发这次历史上规模最大、最惨烈“戚宦之争”、最终导致东汉亡国的主要人物，并不在“十常侍”之列。

此人名叫蹇硕，东汉末期宦官。他是如何引发了东汉末年最后一次宦官、外戚惨烈大屠杀，并最终把东汉王朝推向末路的呢？

先帝托孤，引发皇位之争

蹇硕和他的同音词“健硕”一样，外表“壮健而有武略”（《后汉书》），长得仪表堂堂，又通晓军事，虽然只是个小黄门，但极受汉灵帝刘宏信任。公元188年，汉灵帝为了牵制国舅、外戚大将军何进，在西园组建了一支军队，设置西园八校尉，任命小黄门蹇硕为上军校尉，统领西园军指挥权，直接对皇帝负责，其手下袁绍担任中军校尉，曹操担任典军校尉，连大将军保进也要听从他的指挥。此举自然引起了何进的不满，二人的暗斗由此产生。

公元189年，汉灵帝病重。汉灵帝有两个儿子，长子刘辩是灵帝刘宏与何皇后的嫡长子，次子刘协是灵帝与王美人所生，但灵帝认为刘辩轻佻，威信不高，不宜做太子，想立刘协，又不符合立长传统，所以一直没立太子。病亡前，他召蹇硕进宫，将刘协托付给他。

灵帝死后，蹇硕想杀掉何进，立刘协为帝，就找了个借口让何进进宫议事，但蹇硕手下有个叫潘隐的人，和何进一向交好，何进刚进门，他就给何进使眼色，何进醒悟，返身离开，推说身体不适拒绝入宫。

计议不周，命丧外戚之手

蹇硕的计划破产，只好听从何皇后安排，立汉少帝刘辩即位，何进的妹妹何太后临朝称制，大将军何进辅政。何进一向痛恨宦官专权乱政，加之蹇硕又图谋害他，现在大权在握，就想除掉蹇硕。袁绍虽然在蹇硕手下侨职，却是何进的心腹，就建议何进借机将宦官彻底清除。

蹇硕得知消息，恐慌不安，就偷偷去找中常侍张让、赵忠，一起密谋先下手为强，杀掉何进。中常侍郭胜是何进的同乡，曾帮助过何进，何进对他十分信任，私下把消息透露给了何进。何进大怒，马上派人将蹇硕逮捕杀掉，并接管了西园军，势力大增。

蹇硕怎么也不会想到，因为一招不慎，非但没杀掉何进，还让自己送了命。他更想不到的是，因为他和何进的较量，会引发外戚和“十常侍”宦官集团的又一轮互相惨杀，最终双方两败俱伤，数千宦官丧命，还给了董卓可乘之机，最终导致东汉灭亡。

杀掉蹇硕，能和何进抗衡的，还有两股势力：一是刘协的养母董太后和她的哥哥骠骑大将军董重；二是以张让、赵忠为首的“十常侍”宦官集团。何进首先在何太后的支持下，逼杀了董太后和董重。但对清除宦官集团，何进一直犹豫不决。袁绍极力催促何进早下决心，何进再三考虑后请示太后决断，何太后不同意。

戚宦之争，加速东汉灭亡

何进虽然痛恨宦官，但对宦官怀有畏惧心理，得不到太后的支持，更加犹豫不决。袁绍看出何进的心思，就出主意说：“末将与并州牧董卓一向交好，此人勇猛有谋，忠心朝廷，目前拥有重兵，大将军可下密诏，召董卓入京，可将宦官一网打尽。”何进觉得此计可行，就派人去请董卓。正愁找不到借口带兵入京的董卓接到命令，正中下怀，马上上书声讨宦官，率大队人马往京城进发。

张让、赵忠等宦官知道末日来临，就一边向太后求情，一边贿赂太后的母亲舞阳君和何进弟弟何苗，想阻挠何进的计划。公元189年，下定决心的何进，入宫向何太后汇报诛杀宦官计划，被早有准备的宦官窃听到，于是张让、赵忠连忙如集几十个宦官，带上武器，从侧门进去，偷偷埋伏到宫中。等何进出来后，马上又假传太后旨令召见大将军，何进没有多想，跟着返回宫中，宦官渠穆一剑砍下了何进的脑袋，扔到窗外。

何进的部下一看何进被杀，马上带兵攻打，袁绍率兵关闭北宫门，指挥士兵捕杀宦官，不论老少，全部杀掉。杀红了眼，一时难以分辨的，看到没有胡须的就砍，皇宫内血流成河，尸体遍地，有些没有胡须的官员也被杀死，有的为了证明不是宦官，只好脱下裤子，露出下半身才幸免于难，史载：“或有无须而误死者，至自发露形体而后得免。”这场大屠杀，死了二千多人。张让等人遂挟持少帝刘辩和陈留王刘协从复道仓皇外逃，不久被追兵赶上，张让投河自尽。

至此，东汉王朝最后一次“戚宦之争”以双方同归于尽落幕。从凉州赶来的董卓率先挟持了刘辩与刘协，同年九月，董卓废刘辩改立汉献刘协即位，不久又杀掉刘辩与何太后，袁绍、曹操等纷纷逃离洛阳，联合讨伐董卓，诸侯并起的三国时代拉开帷幕，由刘秀一手创建的东汉王朝名存实亡。