狄仁杰（630－700），字怀英，并州太原（今山西太原）人。被誉为“中华神探”，与西方的福尔摩斯一样享誉中外。在唐高宗年间，他担任大理丞时，清正廉明，执法不阿，勤勤恳恳，在一年之内就判决了大量案件，涉及人数更是达到了1.7万人，却无告状者。就因为这样，他被唐朝百姓推崇备至，都尊称他为断案如神、为民除害的大法官。武周时期，因他在担任豫州刺使一职时，兢兢业业，恪尽职守，对一些阿谀奉承、沽名钓誉之徒更是毫不保留地进行了弹劾，被武则天升任为户部侍郎、同凤阁鸾台平章事（实际上的宰相）。

然而谁又会想到，这样一位“中华神探”也有被冤枉，差点至死的时候。当时，武则天侄子武承嗣勾结来俊臣诬告狄仁杰谋反。来俊臣，是武周时期最有名的酷吏，他严刑逼供手段之毒辣，亘古未有，经他审判的案子，哪怕是鸡毛蒜皮的小事，他也可以审出大事来，受牵连着更是不可胜数。狄仁杰落在他手里似乎是必死无疑了。那么狄仁杰又是如何自救的呢？

狄仁杰不愧被武则天称为“老狐狸”，他非常清楚来俊臣是个多么狠毒的人，只要他不承认，来俊臣就会使用各种酷刑来逼迫他，就算不被判死，也要被打死。狄仁杰做出了大家想不到的举动，他对来俊臣说:“反是实”。

来俊臣本以为狄仁杰会至死不招，没想到还没用刑就主动招供了，喜出望外，心想看来所有的刑都用不上了，对像他这样认罪态度好的人应该宽容一点，为了以后办案节约时间和成本树立榜样，所以看管就不严了。

狄仁杰则在求见家人时，将一封写好的信放入丝绵袍子里，并让看守将棉袍交给家人，然后捎带了句莫名奇怪的话:“开季了，要换春。”

真是虎父无犬子，他的儿子狄光远在听到这句话后，心想洛阳这么冷，父亲为什么要拿掉棉被里的丝绵呢？马上就明白是怎么回事了。找了不到一会就发现了那封信，这才知道父亲是被冤枉的，他不打自招是为什么了。

于是狄光远想尽了各种办法，终于将信送到了武则天的御案前。武则天这才明白是怎么一回事，就询问来俊臣，“狄仁杰真的承认自己谋反了吗？”

来俊臣:“是的，他亲手写的自认状。”

武则天:“那他的儿子怎么说是他冤的枉呢？”

来俊臣:“是臣办案不立，我没想到狄仁杰在狱中供认不讳，却暗地里叫他儿子去申冤。”

武则天:“真的如你所说的那样吗？欺君可是死罪一条！”

来俊臣立马奉上狄仁杰《谢死表》一份，而上面清楚写的意思很清楚，自己确实谋反，应当判处死刑。原话则是:大周革新，万物唯新；唐朝旧臣，甘从诛戮。反是实。

其实仔细一分析这份《谢死表》，没有任何实际性的谋反罪状，只是说自己身为唐朝旧臣，甘愿一死。这像哪门子话？

武则天当然不会相信来俊臣那一套，于是把那封狄仁杰写的信扔下殿去，喊道:“你自己看看上面写的是什么吧！”

来俊臣惊慌失措，捡起信看完后，顿死脸色煞白，连忙说:“这是狄仁杰巧言令色，陛下，你可不能相信他的鬼话。”

于是武则天决定亲自审理狄仁杰“谋反”一案。

武则天:“狄仁杰，为什么你信中说你没谋反，来俊臣却说你自己承认反是实？”

狄仁杰:“陛下，来俊臣的为人你再清楚不过了，我要是不承认的话，早就死在来俊臣的酷刑之下了，就再也见不到陛下您了！还望陛下明察！”

武则天一想，狄仁杰说的确实有理，就下诏彻查此案，马上就查出了《谢死表》不是狄仁杰写的，是来俊臣伪造的。

就这样，狄仁杰靠主动承认谋反，最后救了自己一命。当然，在君主专制中央集权的帝国时代，皇帝是不可能主动认错的。所以，武则天下令将狄仁杰贬为彭泽县令。

然而不到几年的时间，狄仁杰再度被武则天升任为鸾太侍郎、同凤阁鸾太平章事（实际上的宰相）。从此武则天和狄仁杰君臣两人和好如初，武则天对狄仁杰的信任更是群臣莫及，竟“每屈意从之”。公元700年，狄仁杰病故，朝野悲痛，武则天竟哭泣着说:“朝堂空也”。