1942年6月，八路军冀中军区二十三团奉命掩护军区机关向平汉路以西转移。在完成任务返回途中，部队行进到东圈子村附近时。前面的二营营长周长风派人前来报告：“首长，东圈子发现敌人。”

“有多少人？”团长程勇生问。“步兵有300多人，还有骑兵。看来是敌人的主力部队。”

程勇生听到这一情况后，果断地命令：继续侦察，迅速弄清情况，部队马上进村，抓紧时间挖工事，准备战斗！

连日来的战斗，再加上长途的夜行军，大家已经很疲劳了，特别是那些伤员更感到难以支持。可是，一听说有敌情，人人立刻振奋起来，战斗精神贯注了全身，队伍迅速开进了东圈子村。

这个村子约三、四百户人家，四周有六尺多高的土围墙，群众的房子都是土坯平顶房。

经过侦察，敌情非常严重。二十三团面临的是日寇一个联队和部分伪军，共约1000人。这个联队是日军的精锐部队，他们自恃装备精良、训练有素，长期盘踞在冀中一带，耀武扬威，不可一世。这次到天津附近执行扫荡任务，刚出巢穴就与八路军遭遇了。

程勇生摊开地图，边看边和副团长林清海、政委余庆贵一起分析敌我双方的形势。

他们认为，尽管敌人数量多、武器精，但我军指战员素质好，排以上干部多数是红军老战士，二十三团是能打硬仗的部队。再者我军武器全部是日式装备，子弹比较充足。因此，团首长决定据村坚守，待机突围，要求每个指战员死守阵地，坚持到天黑就是胜利。

晨雾渐渐散去，战斗气氛笼罩全村。“轰！轰！轰！”敌人朝村里打炮了，接着机枪、步枪一齐向村里射击。我军指战员严阵以待，不动声色，想给敌人造成错觉。

日军以为村里只有为数不多的“土八路”，果真中了计，气势汹汹地从村西头冲过去。

程勇生得知日军进了村，当即下令：“大家隐蔽好，等靠近了再收拾他们！”

敌人慢慢上来了，战士们趴在房顶、墙边，个个严阵以待，子弹早已推上了枪膛。

程勇生一声令下：“打！”步枪、机枪一起开火。敌人前卫队横七竖八地倒了一大片。

日军挨了这当头一棒，知道遇到了八路军主力部队，迅速调整了部署，撒网似地把东圈子包围起来，集中炮火轰击，掷弹筒、迫击炮、小钢炮、轻重机枪全用上了。

顷刻间，民房纷纷倒坍，树木枝叶横飞。一阵猛烈地炮轰之后，敌军官举起指挥刀，指挥部一队向村里冲锋。

八路军在各营营长的指挥下，打退了敌人一次次冲锋。

敌人全面进攻失败之后，便集中兵力强攻二营阵地，妄图在那里打开突破口，但在八路军二营战士的猛烈打击下，敌人未前进一步。

“来了！来了！我们的增援部队来了！”一名小战士趴在房顶上，指着远处高兴地喊。战士们听了都十分激动。

团长程勇生举起望远镜一看，嗨！是什么救援部队呀？是敌人的增援部队。他大声说：“同志们，不要松懈，那是敌人！”战士们重新振作精神，准备迎接更为激烈的战斗。

激战到下午，敌人还在不断地从天津调来人马，总数已超过3000人了。

在强敌和恶战面前，八路军将士同仇敌忾，奋勇争先，没有一人退缩。

敌人气急败坏，在3辆坦克车的掩护下，多次冲击，均被击退。敌人在发动猛烈进攻的同时，还施放毒气，弄得满村毒气弥漫，不少八路军战士毒倒了。在这种情况下，全团将士仍然顽强地战斗。

惨重的伤亡，不断地失利，挫掉了敌人的嚣张气焰。红日西沉时，他们渐渐慢却了，一边虚张声势地鸣枪放炮，一边加紧收拾被打死的同伴。

程勇生判断，这一天不会有大的战斗了，便召集各营营长开会，研究突围方案。

太阳下山后，天色骤变，乌云四合，电闪雷鸣，下起雨来了，这时敌军怕遭八路军袭击，集结到村西头，龟缩在一起。

大约在夜晚九点，八路军二十三团推倒挖薄的围墙，战士们悄声鱼贯而出。

由于指挥得当，突围进行得很顺利。一枪未响，这支一千多人马的队伍，出其不意地撤离了战场，出了东圈子。待到旭日东升时，部队已集结在东圈子以南三十多里的清河之滨了。

经历了这场激战之后，将士们虽然一身汗水一身泥，但人人精神饱满。程勇生十分满意，正想在队前讲几句话，忽听得三十里外的东圈子方向传来一阵敌人的炮声。哈哈，这是敌人要发起“总攻”了，将士们倾听着这炮声，个个都开心地笑了。