清朝末年,政治腐败,土地兼并严重,再加上自然灾害和西方列强的侵略,国内阶级矛盾异常尖锐,农民起义风起云涌,其中规模最大,影响最深的当属太平天国运动。在历时十四年的抗争中,太平天国涌现出许多可歌可泣之人物,而最令人敬佩与怀念的当属翼王石达开。今天,人们常用一句话来描述石达开波澜壮阔的一生:16岁出山,19岁统帅大军,20岁封王,32岁英勇就义。那么,在当时的对手眼中,翼王石达开的真实水平究竟如何呢?
正当曾国藩想着如何攻击南京时,天国统帅部决定派翼王石达开率领全体翼殿将士西征。石达开抵达江西前线后,便拿出了自己的看家本领,即依托城池和根据地进行防御,不和湘军搞阵地战,并不时派奇兵袭扰。此时,曾国藩乘着胜利之余威,完全不把石达开放在眼里,轻敌冒进,以致在湖口、樟树镇两次大战中损失了大量湘军水陆两师精锐,自己也差点被活捉。因此,曾国藩认为,逆贼之中,当属石达开最厉害,俨然就是当时的一哥。不过,很快他就改变了看法,完全不把石达开当作一回事。
综上可知,在对手的眼里,石达开虽说打仗不在行,但是深得人心,而且忠于自己的阵营,有着坚定的革命信念。可惜,生不逢时,举人出身的他不能为朝廷效力,这不是他的错,而是清廷的错。