晋太元二十一年（公元396年），居于黄河以北的鲜卑拓跋部建立北魏。自其建立之日始，就开始以南方为敌国。晋末，干预刘裕灭后秦，并拟渡河南进；宋永初三年（公元422年）五月，武帝刘裕死，魏即议南进，欲“一举而定江南，”攻下刘宋滑台、碻磝、洛阳、虎牢等军事要地，黄河以南地区沦为魏的控制之下，淮北亦深受其威胁。其后由于北方问题突出，北魏暂停对刘宋的主动进攻。

从上面可以看出，当宋文帝治理南方时，入主中原的鲜卑拓跋部日渐强大，不断蚕食刘宋的疆域。北魏统治者发动的这些战争，充满了民族仇杀的血腥气味。他们每次出兵，总是强迫汉人为前驱，“以骑蹙，未战先死”；每次攻城抢关，总是强迫其他各族士兵上前冲锋陷阵，“设使丁零死，正可减常山、赵郡贼；胡死，减并州贼；氐、羌死，减关中贼。”他们进攻淮南，对汉人“丁壮者即加斩戮，婴儿贯于槊，盘舞以为戏。”

正因如此，南北汉人对刘宋王朝寄予了很大的希望，希望刘宋能北定中原，拯救那里处在鲜卑压迫下的汉民于水火。

元嘉二十七（公元450年）年宋文帝北伐时，出现了“王公妃主及朝上牧首，各献金帛等物，以助国用，下及富室小民，亦有献私财至数十万者。”宋军北上时，“河洛人民竞出租谷，操兵来赴者日有千数。”

元嘉时期，宋文帝先后于举行过三次大规模的北伐活动，但均以失败告终。

失败原因主要为：1、刘宋军队士兵战斗力不及游牧出身的北魏鲜卑族骑兵。2、宋文帝刘义隆的军事指挥才能远不及北魏皇帝拓跋焘。3、宋文帝由于其猜忌成性，无端杀戮统兵将领，造成宋军军事人才缺乏，不得不以庸才将领统兵。4、宋文帝由于担心军权旁落，不敢放手使用将帅，并制定一些不合理的军事制度，来限制战场上将领的权力，这样使将领们的军事才能难以发挥。

看到这些元嘉北伐失败的原因，就没看到是由于“刘宋没和北方草原柔然配合好，共同合击北魏”而造成失败的这点原因。

那么刘宋元嘉北伐，若刘宋与柔然配合一起夹击北魏，能取得成功吗？

我认为若是刘宋元嘉北伐联合柔然一起夹击北魏，取得成功的可能性还是比较大的。

为什么我这么认为呢？

一、若刘宋与柔然配合夹击北魏，双方先秘密约定好出击日期，做好充分准备后，然后出动重兵，一南一北出其不意攻击北魏。使北魏分兵乏术，疲于应付，一战击败北魏并非不可能。

而现在看到的史料，作为北魏的大敌刘宋与柔然，从来没有认真举行过一次军事联盟、采取过一次联合军事行动来对抗过北魏，反而是各自为战，被北魏各个击破，导致各自损兵折将、生灵涂炭、国土沦丧。

二、若刘宋与柔然配合夹击北魏，就算一次军事行动不能击败北魏，也不要紧。刘宋与柔然以后只要多次联合进行对北魏的军事行动，互相配合不停进攻北魏，不断消耗北魏的军事实力以及国力，北魏的衰败是迟早的事，失败也是注定的事。

柔然最鼎盛时期在约公元410年—425年，其势力遍及大漠南北：北达贝加尔湖畔，南抵阴山北麓，东北到大兴安岭，与地豆于相接，东南与西拉木伦河的库莫奚及契丹为邻，西边远及准噶尔盆地和伊犁河流域，并曾进入塔里木盆地，使天山南麓诸国服属。可见柔然实力的强大，当然比起北魏还略逊一筹。

自十六国后期起，北魏王朝为扩充势力范围以统一北方，柔然可汗为掠夺魏境的粮资和雄据大漠南北，连年互相攻战。

425年十月，北魏大举征讨柔然，分兵五道并进，越大漠击之，柔然惊骇北逃。此时南方刘宋并没有趁北魏军队主力北讨柔然，中原兵力空虚之际，而趁此出兵攻魏，错失良机。

神鹿二年（公元429）四月，魏廷再议击柔然，公卿大臣及保太后担心宋军进攻，均竭力劝阻。太常卿崔浩认为：“宋闻克统万（赫连勃勃建立的大夏国都城），内怀恐惧，必不敢动；柔然自恃遥远，谓我力不能制，防备松懈已久，故夏则散众放牧，秋则聚众南掠，今乘其放牧无备出击，可一举灭之。”后来结果果如崔浩所料，宋军按兵不动，眼睁睁看着北魏大破柔然。这次北魏对柔然地军事行动，对柔然打击很大，柔然诸部前后降魏者计30余万落，魏军缴获戎马百余万匹，柔然可汗大檀因遭惨败，愤悒病死。柔然从此由盛转衰。

如果这两次柔然与北魏的战争中，刘宋能从南方出兵进攻北魏，牵制北魏的兵力，或许柔然就不会败的那么惨。如果柔然能一直保持强盛，给北魏强大军事压力，北魏对南方刘宋的军事压力就会小很多。并且对刘宋的北伐行动也有大的好处，因为北方强大柔然地存在，使北魏要在北方屯集重兵，这样北魏对付刘宋北伐军的力量自然就会捉襟见肘。

而反观柔然，表现同样糟糕。

元嘉二十七年刘宋第二次北伐，王玄谟的北伐主力在河南滑台失败后，北魏皇帝拓拔焘率大军南进至长江北岸的瓜步。这时北魏主力大军远在长江，柔然正好可以趁此出动数十万铁骑南侵北魏中原地区，一方面可以报当年（429年）北魏大败柔然之仇；另一方面可以趁此对北魏抢掠一番，获得财物人口，增强自身实力；最后还可以缓解刘宋的压力，为大兵压境的刘宋解燃眉之急。可惜，柔然至始至终未出一兵一卒从北方攻击北魏。