提起明朝，许多人都会对它感到惋惜，因为它是中国历史上第一个没有出过昏庸君王的朝代，第一个连出五位贤德皇帝的朝代，第一个以“民为贵，社稷次之，君为轻”贯穿整个时期的王朝。

生活在明朝的百姓应当是幸福的、有尊严的，这是任何一个时期的王朝都无法比拟的，但这样恢弘的盛世王朝又是如何一步一步走向衰落的呢？这还要从明朝的开国皇帝明太祖说起......

开元盛世

明太祖朱元璋是明朝的开国皇帝，濠州钟离人，身边的人都爱好唤他“重八”。朱元璋出生于贫苦家庭，自幼就懂得农民的辛勤，在少年时期也是常常在地主家做牧童赖以生存。

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元至正四年，朱元璋的家乡不幸遭遇天灾，无处可去的朱元璋入了黄觉寺为僧。不久后，天灾再次降临，就连寺庙都无法过活了，朱元璋也就被打发了出去云游。

就这样，朱元璋四处游历，接触了各地的风土人情，见识了未知的世界，眼界也变得不同。直至正十一年，朱元璋接到儿时伙伴

汤和

的来信，一起投奔了当时正在起义的“红巾军”，历史从此因一封信发生巨变。

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投军后的朱元璋机智英勇，颇受赏识，在军中的地位也日益上升，随着几年的南征北战，朱元璋也终于站上了高位。

洪武元年，朱元璋于南京称帝，国号大明，年号洪武，大明朝就此开创！

朱元璋在位期间，十分注重民生，兴水利，重经济，减免赋税，狠抓贪官，社会也在这个时期得到了很好的恢复和发展，史称洪武之治。

洪武三十一年，朱元璋驾崩，留下遗诏：“皇太孙允炆仁明孝友，天下归心，宜登大位。”自此，明朝迎来了第二位君主建文帝，朱允炆。

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事实上，朱元璋曾有意传位于四皇子朱棣，曾言：“燕王英武似朕，立之何如？”

但最终朱元璋还是考虑到年幼的皇太孙朱允炆的性命，毕竟皇位之争历来便是你死我亡，朱允炆又是朱元璋最疼爱的儿子朱标之子，他又如何忍心在自己逝世后让他也无法活命呢？

遂，明洪武三十一年，朱允炆继皇帝位。而曾与皇位擦肩而过的朱棣也不曾死心，只是暗暗地在藩地养精蓄锐，却不曾想到最后被“逼上梁山”。

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建文帝朱允炆即位后，心中始终担心藩王势大，会影响王权。而他又过于年轻，对于国事毫无经验，比起他的父亲朱标更是差之千里。他就位后一心想着打击各藩王，行事过于急切，又一意孤行实行文官为主的大变革，终为自己招来了祸端。

一日晚，朱棣于梦中惊醒，梦里其父朱元璋送其一大圭，而这大圭在明朝喻示的可是王权！还对其言：“传之子孙，永世其昌”。

这晚，恰逢世子妃产子，朱棣大悦，心中更是认为此乃其皇考的喻下。没过多久，朱棣便发起了轰动内外的靖难之变。

而那年龄尚幼的世子妃之子朱瞻基，对这一切还一无所知，他甚至不知道，他的爷爷朱棣发动这起战争的起因就是他。

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战争历时四年后，建文帝下落不明，国不可一日无主，朱棣称帝，是为明成祖。朱棣登基后，一直忙于征战，其长子朱高炽被封为皇太子，奉命监国。

明成祖朱棣本来对这位皇太子不甚满意，因为朱高炽从小体弱多病，身材也过于肥胖，且善文不善武，这与重武的朱棣相悖，自然也就没能得到朱棣的喜爱。

但朱棣却十分喜爱朱高炽的嫡子朱瞻基，南征北战时也不忘带着他，在永乐二年时就被立为皇太孙，而朱棣选择立朱高炽为太子的根本原因，也是因为皇太孙朱瞻基，由此可见，朱棣对朱瞻基的期望远胜于他的任何一个孩子。

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幼时的朱瞻基十分聪慧，史书记载：“嗜书，智识杰出”。最重要的是，朱瞻基还能骑马射箭，儿时就已能将弓箭射得十分精准，这也使得朱棣对其宠爱有加。

但在朱瞻基还未出世之前，明成祖朱棣一直都更加喜爱自己的嫡次子朱高煦，更认为朱高煦才更“类我”，甚至在登基后册立皇太子之时，因其犹豫不决。

正因如此，朱高炽登基后，朱高煦一直将自己类比唐太宗，心中始终惦记着兄长的皇位，也为最后的结局埋下了伏笔。

登基称帝，威名远播

永乐二十二年七月，明成祖朱棣病逝榆木川，但朱高炽为了提防朱高煦，连父亲的灵柩都未能亲自迎回，而是由儿子朱瞻基去草原代为迎接。

同年八月，朱高炽登基，是为明仁宗。朱瞻基也顺理成章地册封为了皇太子，成为了下一代皇位的继承人。

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朱高炽在位期间，为政开明，与民生息，还赦免了许多建文帝的旧臣，在军事上，也停止了大规模的用兵，让老百姓得以休养生息。

但可惜的是，天妒英才，这样一位仁厚的君主，仅在位十月有余便崩逝了。

而朱高炽的崩逝却让朱高煦看到了机会，得知兄长病逝后，他不仅没有感到悲伤，反而立刻下令围截太子朱瞻基，只要太子也死去，他就成了唯一的皇位继承人。

那时恰逢南京屡屡发生地震，而朱高炽又心系南京，意欲将京都迁回南京，遂派朱瞻基前往并拜谒明孝陵。不料朱高炽却在这期间突然病危，只好传召朱瞻基速速赶回。

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而这时，收到消息的朱高煦正在朱瞻基从南京回北京的路上堵截，做着谋权篡位的春秋大梦。可惜天不遂人愿，朱瞻基命里自有天助，在众人围堵的路上早已经过，躲过一劫。

回到京都后的朱瞻基，并未见到父亲的最后一面，十分伤心，虽然朱棣对朱高炽不甚喜爱，但朱瞻基却对自己的父亲十分敬重。

很快，朱瞻基便成为了明朝的第五位皇帝，虽是年纪轻轻便承接帝位，但朱瞻基的治国之能却丝毫不输朱棣和朱高炽，甚至有过之而无不及。

而他的二叔却垂涎皇位已久，年轻时又曾随着朱棣参与了靖难之役，认为自己也可像父亲一般，兵至皇宫，夺得皇位。

但遗憾的是，朱瞻基不似朱允炆，朱瞻基不但自身善谋略，又有能臣辅佐：文有“三杨”蹇义，夏原吉；武有张辅，周忱，于谦，可高枕无忧。

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当朱高煦起兵造反后，朱瞻基并未像朱允炆一般留守皇宫，反而御驾亲征，所到之处，人人抬头望见黄旗，赫然恐慌，纷纷向皇帝陛下投降，还未等朱瞻基动用一兵一卒，朱高煦的谋反便走到了尽头。

最后，朱高煦只好投降，其弟朱高燧见状也马上交出了兵权。就这样，自古以来的藩王难题被朱瞻基轻松解决，不战而屈人之兵，是为上策，此后他的威望比朱棣更甚。

但朱瞻基也并为难自己的二叔，起兵造反本是死罪，而朱瞻基仅仅只是将其废为庶人囚禁了起来，可见其心胸之广大。

在唐朝时，李世民也与朱高煦一样同为家中老二，但李世民不仅夺位成功，还名垂青史。反观朱高煦不但没能成功，还被囚禁了起来，最可笑的是，他还应验了唐朝的一个成语“请君入瓮”。

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原来，这位汉王被被囚禁起来后，还是改不掉张狂的性子，在朱瞻基前去探望之时竟伸出一只脚绊倒了当朝皇帝，这不是自寻死路吗？

气愤的明宣宗当即下令，命人抬来三百斤重的铜缸，将朱高煦困在了缸内。可朱高煦非但没有求饶，还将大缸顶起挑衅明宣宗，这一下便给自己的死期定了日子。

明宣宗命人将朱高煦死死扣在缸内，周围点燃木炭，就这样朱高煦被活活地炙死在了缸中。

所以，要说朱高煦为何与李世民的结局不同，那必然是因为他想要造反的对象正是如李世民一般的皇帝。

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“当是时，帝奋发图强，杨士奇等同舟辅助，海内号为治平。”

朱瞻基即位后，对于朝内大臣所提的建议都会谦虚接受，朝中一派祥和。皇帝也效仿古时候的群臣出游，访问民间百姓疾苦，对明朝作出了许多有意义的改革，与其父朱高炽在位时共同组成了“仁宣之治”。

但这样能文善武的皇帝，又是如何毁掉了这盛世王朝呢？

“蟋蟀皇帝”

“翰墨图书，极为精致，点墨写生，遂与宣和争胜。”史书上这样评价朱瞻基。意思是指他与宋徽宗赵佶一般才华横溢，说明了这位明宣宗皇帝对诗词画作也十分精通。

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就从他的后人为他冠以“书画家”之名便足以看出，朱瞻基在自己的爱好方面也付出了许多。而他最大的爱好还得是斗蛐蛐，甚至被百姓戏称为“蟋蟀皇帝”。

原本朱瞻基即位后也十分勤政，对于各种政务也很上心，先是在政府部门的三个关键领域作出调整，即都察院、地区行政部门和军事部门。

朱瞻基发现其中一个都察院受贿成风，立即对它作出改造，之后的几个月，有约43名官员因不称职而被罢黜。

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后又在永乐二十二年至宣德九年，增加了一些御史监管的任务，包括视察军屯、项目建设和京营的状况，及监管大运河至北京市的漕运的税收情况。

不得不说，朱瞻基的所作所为于百姓而言实是福祉，有这样一位一心为民的好皇帝，天下安已。但这位“蟋蟀皇帝”却又因自己的爱好，不知不觉中将自己家族亲手创立的王朝推向了深渊。

由明太祖朱元璋始，便废除了宰相制，所有事情都是皇帝亲力亲为，自然事务繁杂。而朱瞻基却想到了一个“好办法”：内阁大臣票拟，皇帝近身太监批红。

这是何意？原来的内阁大臣分别是解缙、三杨、夏原吉等人，而皇帝的意思则是让他们对天下政务提出建议，由皇帝裁定后，身边的太监执笔批红。

朱瞻基甚至为了让太监们更好地“辅助”他，还开办了太监学院，专门请来教书先生教他们读书，这一做法也为后来的宦官当权留下了隐患。

说到明朝第一位当权宦官，便不得不提到王振，他是明朝第一位自愿净身入宫当太监的人，却也是时代洪流中第一个因此“受惠”的人。

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王振本是朱瞻基长子朱祁镇的侍从，从小陪伴朱祁镇长大，又恰逢朱瞻基重用宦官，朱瞻基于宣德十年逝世后，其长子朱祁镇即位，王振也随之升为了司礼监掌印太监。

有了权利后，王振的野心也更大了，他以防备大臣欺君罔上为由，劝朱祁镇以重典治国，但那时朱祁镇的身边还有先帝留下来的能人忠臣，故而未能干预政事。

正统七年，朱祁镇身边的老人相继死去，王振便开始从中以权谋私。他被朱祁镇称为先生，大臣们称之“翁父”，跟官僚勾结，又有许多人争相攀附，在朝中作威作福，大兴土木，专权八年。

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正统十四年，瓦剌入侵，朱祁镇又受到王振的蛊惑后御驾亲征，最后全军覆没，朱祁镇被俘，王振也在战役中死去。

纵观大明朝的前半生，从明太祖朱元璋开始，再到明英宗朱祁镇，开端是好的，却因一个错误的决定最终毁了明朝的基业。

朱瞻基是个好皇帝，他励精图治，爱国爱民，文治不逊色其曾祖父和祖父，军事才能不亚于朱元璋和朱棣，但他却忘了，不是每一个皇帝都能够像他一样有如此的才能与威望，平衡好当权大臣或是宦官的权利，以至于大明朝的后期出现大量宦官弄权，最终破灭。

若是朱瞻基能及时阻止宦官当权的局面，改变爱玩的天性，是否后来的局面会变得不一样？若是明朝能够在那些贤明的君主的带领下走向资本主义，后世的历史是否又会不一样呢？

但历史已成定局，不管这些君主曾做过什么，都已经为自己的行为付出了代价，而他们为社会所做的贡献又何至于此呢？不论如何，朱瞻基虽不完美，却也称得上是一位优秀的皇帝！