在一般情况下，人们对发现美洲的时间定义为1492年10月12日哥伦布登陆西印度群岛，并将此定为美洲进入现代文明的第一天。而事实上，人们都知道，在欧洲人开启大航海时代以前，北欧的维京人早已登陆美洲500年，甚至还在加拿大的纽芬兰岛东北部建立了自己的定居点，他们还曾在这数百年之中尝试对发现的地区进行殖民，但因为遭到北美当地土著的反抗，最终都以失败而告终。

那么为什么维京人可以比西班牙人领先500多年发现并到达美洲？又为什么这些维京人一直都未曾觉得自己发现的是新的大陆，而西班牙却能瞬间明白？这就需要从维京人的历史和欧美的地缘说起了。

在历史上，维京人有点类似于我国北方的匈奴之类的游牧民族，他们雄踞于北欧的寒冷区域，这里土地贫瘠而且寒冷，每当到了年成不好，或者是出现饥荒等问题时，大量的维京人便会集结船队的人吗，往南部欧洲进行劫掠，这便是欧洲历史上“维京（海盗）时期”的来历。

靠山吃山，靠水吃水，维京人没有金刚钻，定然不敢揽海盗这瓷器活，毕竟南欧的诸国不是吃素的。所以，这些维京人个个都是航海高手，甚至毫不夸张的说，他们才是大航海时代的先驱，他们的航海时代和欧洲的航海时代一样，都是抢，只不过维京人是谁都抢，而欧洲人只抢落后的地方。

维京人虽然海上很猛，但要真想在南部欧洲做点事情，还是挺难得，于是他们便将很大一部分经历投入到北部，因为他们擅长和寒冷打交道，北部又住又很多因纽特人等寒带居民。

在海洋扩张方面，最初他们活跃在挪威海南部的设得兰群岛，在9世纪时期进占了法罗群岛，然后以法罗群岛为跳板入到达冰岛。在这些岛屿当中，法罗群岛其实就已经算是人迹罕至了，它位于英国北部，距离设得兰群岛约300公里，而冰岛就更远了，距离法罗岛还有430公里，欧洲人根本不可能没事往北方跑这么远，所以维京人发现冰岛的时候，上面根本就没有人。但事实上，冰岛并不那么寒冷。

维京人逐渐熟悉了冰岛之后，便开始进一步探索，他们发现在冰岛西部约300公里远的地方，有一个巨大的冰封岛屿，后来将其命名为格陵兰岛。这格陵兰岛和冰岛不同，他距离北美大陆就非常近了，许多来自北美的因纽特人早在4500年前就已经来到这里生活。（北美因纽特人是从西伯利亚穿越白令海海峡冰期的冰盖到达北美的）

维京人来到之后，便向将这里变成自己的地盘，但是你没人没势啊，于是他们便给岛屿去了一个好听的名字，叫做“格陵兰岛”，并希望以此吸引北欧人来这里。（早期维京人和格陵兰人战斗过，但是没能打过。）

转念一想，殖民的核心目的是为了赚钱，钱又等于劳动力，于是维京人便用很多格陵兰岛没有，而欧洲有很多、很廉价的“比较高大的木头”跟当地人交易，赚取暴利和换取他们的劳动果实，在早期的格陵兰岛，木头基本上是供不应求的。

在利益的驱使下，一部分维京人便开始在格陵兰岛附近寻找有木头的地方，毕竟从欧洲运过来太远了，光从挪威到格陵兰岛南部有2000多公里的距离。这些人为了寻找就近的木材，便尝试沿着格陵兰岛往西南，寻找温度适合的能长树木的岛，结果就找到了加拿大东部拉布拉多半岛，最后还半岛南部的纽芬兰岛设立了定居点。这个时候的时间大约在公元1000年左右，比哥伦布发现美洲大约早了500年。

如同格陵兰岛一样，维京人并未能在美洲地区战胜当地土著，而是选择跟他们进行贸易，赚钱，直至12世纪维京的没落。再到后来美洲新一轮的入侵者，便是西班牙的探险队了，这一次他们宣称发现了新大陆，并且和葡萄牙签订所谓的协议，瓜分了世界，美滋滋，两个国家暂时过上了土豪生活，而早他们500年的维京人却似乎没有这么走运。

西班牙、葡萄牙虽然拥有欧洲最西端的优势位置，但他们直达美洲的西印度群岛仍需要将近6000公里，沿途危险重重。

相比之下，维京人则占尽了地缘优势，以北大西洋末端一连串的群岛当“跳板”，将航行距离大大节省下来，每段航程不超过400公里，使得他们在很早的时候就到达了美洲并企图定居殖民。但上帝是公平的，他们无法战胜高纬度地区寒冷极端的天气，以及那里不毛的土地，算起来，还真不如去抢划算呢。

从维京人失败的“殖民尝试”，到西班牙第一个“日不落帝国”，再到后来的“大英帝国”称雄于世界，很明显，后来居上的大英帝国，在殖民手法上面，比前者都更为高明很多。