什么是低地国家？低地国家对欧洲为什么如此重要
似乎有些人一出生就在罗马。
在欧洲经济和社会的发展史中，有一个名词频频被提及，并且是经常出现在重大历史事件中，这个名词就是所谓的“低地国家”。
那到底哪个国家是低地国家呢？
其实哪个国家也不是，因为“低地国家”是荷兰、比利时以及卢森堡三个国家的统称。这三国之所以被称为“低地国家”，主要是因为三国所处地域的海拔较低，例如荷兰，1/4的领土面积低于海平面。
而“低地国家”之所以在欧洲发展史中被频频提及，一部分是因为这片土地曾经出现的领袖全球的强国。像荷兰在17世纪就被称为“海上马车夫”，是一个可以在非洲、美洲和亚洲建立殖民地的海上强国；
不过，除了这部分原因之外，最主要的原因还是因为三国重要的地理位置，因为地理位置是它们能够成为强国的直接因素。
低地国家——欧洲绝佳的地理位置
首先，我们看这这三个国家大概的地理位置（如下图）。
从图上看，这比利时、荷兰和卢森堡的位置，好像不怎么样。它们处在法国、德国和英国的夹缝中，被这欧洲有名的三大国环伺着，这三国的地理位置好在哪里呢？
我们接着看下一幅图——莱茵河流域图（如下图）。
从上图，我们就可以看到，三国正好又处在莱茵河流域的入海口。换句话说，如果贸易物资要进入欧洲腹地，那只要把货物运到阿姆斯特丹或者鹿特丹，就可以顺着莱茵河直接深入欧洲腹地。
所以，这才是所谓的“低地国家”地理位置的奥秘所在。因为它们正好处在大西洋巷道和北欧航道交叉口的地理位置，同时又扼守在莱茵河的河口。这也就可以解释荷兰为什么可以趁势而起，在17世纪成为世界的金融贸易中心。
等到英国打败西班牙建立“日不落”帝国的时候，“低地国家”的地位同样非常重要。
因为如果法国或者德国吞并这三国，那么英国与欧洲的联系就将被大大削弱。英国想要与欧洲有联系，那就必须交好法国或者德国，要么就绕过西班牙和葡萄牙进入地中海，这对于英国人来说，无疑是一条成本昂贵的贸易线路（见下图）。
因此，近代英国为了防御来自欧洲的威胁，“低地国家”是被其视作第一道防线的。这也解释了，为什么在第一次世界大战中，德国进攻比利时，英国人马上就对德宣战了。因为在英国人看来，保护“低地国家”就是保护英国与欧洲大陆的联系，因此在“日不落帝国”的护佑下，“低地国家”在19世纪过得还算滋润。
即便是到了今天，低地国家优越的地理位置，使它们在经济和政治上仍有着举足轻重的地位。
荷兰只有4万平方公里的领土和1726万人口，它的经济总量却可以排名世界第17；而欧盟、北约也不约而同地把它们的总部建立在比利时布鲁塞尔。
从这两点就可以看出来，“低地国家”时至今日依然在经济和政治上具备较大的战略意义。
参考文献：《透视17世纪荷兰的崛起与衰落》、《地理位置推动大国崛起》、《“地中海—北海”航线的开辟及其意义》
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