众所周知，罗荣桓元帅是我军中有名的政工元帅，毛主席说“政治工作是一切经济工作的生命线”可见政工的重要性，而在开国中将中，有一位连罗荣桓都称赞的政工将军，罗帅曾感慨的说“他搞政工，是用生命在搞！”他就是刘兴元将军。

刘兴元是山东莒南人，1908年出生，因为家庭比较富裕，因而小时候刘兴元接受了很不错的教育，这也为他之后的人生，打下了坚实的基础，17岁时，因家境破败，刘兴元来到青岛打工，因为军阀张宗昌来到山东，横行霸道，刘兴元决定从军谋出路，来到冯玉祥的西北军，后来因为他有文化，就先后担任了营文书，旅文书等职务。

1930年，刘兴元所在的部队被调去围剿红军，被红军重创，刘兴元也被俘虏，被俘后，我军优待了他，并且将他安排在红军第四医院当文书。

此后，刘兴元便开始了自己波澜壮阔的革命生涯，他在红军时期先后任红军医院政治部巡视员，总卫生部组织科科长等职，长征期间，刘兴元任总卫生部总务处处长。

抗战全面爆发后，刘兴元任八路军卫生部政治处副主任、主任，1938年，刘兴元向党组织提出了请求，希望自己能够上前线杀敌报国，组织批准了他的要求，他被任命为115师营政委，师教导大队政治委员等，参加了汾离公路三战三捷和同蒲路破袭战等。

罗荣桓是115师的政委，他对政治工作，非常看重，刘兴元有文化，并且在红军中锻炼了很久，因而他如今搞政治工作，搞的是有声有色，罗荣桓多次称赞他。

1945年，刘兴元时为山东军区第二师政委，抗战胜利后，第二师受命前往东北，这个师的师长是梁兴初，在他们两人的指挥下，第二师刚挺进东北，就在蛟河县以北之拉法、新站打了一个打胜仗，林彪对此很是称赞，“刘兴元是政工干部，军事上却有远见”

此后，刘兴元又率部参加了三下江南，四保临江等战役，当时刘兴元患了极重的哮喘病，但是他从来没有因为身体的缘故耽误工作，罗荣桓得知此事后，十分感慨，他说“刘兴元搞政工，是用生命在搞”

此后，刘兴元历任东北野战军5纵政委，42军政委等，参加了辽沈，平津等战役，新中国成立后，他历任中南军区党委秘书长，广州军区副政委，成都军区政委，司令等职。

1955年，刘兴元被授予中将军衔。

在广州军区工作了17年，刘兴元也和林彪，黄永胜的关系十分亲密，刘兴元和黄永胜还是亲家，“九一三事变”后，刘兴元向中央写了检讨书，毛主席看后批示“心平气和”

1974年，成都军区司令秦基伟被调往北京，刘兴元便接了秦基伟的班，成为了成都军区司令，1978年，刘兴元被免去所有职务，1984年，中央有关部门认定“刘兴元在“文革”中错误是严重的！”

除此之外，文件上还表明，刘兴元之所以犯了如此的错误，是因为有当时的历史条件，因此，刘兴元虽然担任了大军区正职近20年，但是他最后的退休，却是以副职退休的，不过就当时情况来看，这是一个很不错的结果了。

1990年，将军去世，享年82岁。