清朝后宫制度，自清太祖时候肇建，至光绪帝终结（宣统帝未大婚即退位，不能计入），经历了一个从简陋到完善至巅峰，最后又衰微的过程。

清太祖自立，建国后，对于自己的后宫，没有具体制定过什么完善的等级制度，对于先后四位正妻，仅仅以“大福晋”、“大妃”而称呼，其他的小老婆，一律称“侧福晋”、“庶福晋”。

后世皇帝追尊清太祖及其妻子时，只将清太祖第三位大妃，后来的清太宗皇太极之生母叶赫那拉氏，追尊为“孝慈高皇后”，包括其余三位大妃在内，清太祖另外十五名后宫女子，一律为“侧妃”、“庶妃”，甚至有为庶人者。

这表明，清初期，后宫制度草创，远远谈不上严密、完备，不过聊胜于无而已。

至清太宗在位时，前期也只立了“中宫大福晋”、“西宫福晋”、“东宫福晋”等名号，并且之后还将“东宫福晋”扎鲁特博尔济吉特氏送给了叶赫部的南褚，这在中原王朝看来，简直是荒谬绝伦！同时也表明，至少在清太宗在位前期，清后宫制度还是没有完备。

明崇祯十一年，清崇德元年（1636年），清太宗皇太极正式称帝，建国号‘大清’，年号“崇德”。在政治制度及国家形式趋于正统化的同时，后宫规制也开始缜密。

清太宗仿明制，于后宫建五宫：皇后博尔济吉特氏居中宫清宁宫；宸妃博尔济吉特氏（皇后长侄女）居东宫关雎宫；贵妃博尔济吉特氏（原察哈尔林丹汗大福晋）居西宫麟趾宫；淑妃博尔济吉特氏（原察哈尔林丹汗侧福晋）居次东宫衍庆宫；庄妃博尔济吉特氏（皇后次侄女）居次西宫永福宫。

清太宗有名位的一后四妃，皆为蒙古博尔济吉特氏。其他无名位妃子，则以“元妃”、“继妃”、“侧妃”、“庶妃”等称呼，虽然与正统王朝相比还显制度不整，但好歹也是有进步了。

明崇祯十七年，清顺治元年（1644年），清军入关。在继承中原王朝国祚的同时，后宫制度也开始逐渐完备，严格区分起来。

顺治帝时期，清皇室入住紫禁城，按照前朝制度，规制后宫如下---以皇后正寝：坤宁宫为基准，皇后居中宫坤宁宫，其东建东六宫：景仁宫，承乾宫，锺粹宫，延禧宫，永和宫，景阳宫；其西建西六宫：永寿宫，翊坤宫，储秀宫，启祥宫，长春宫，咸福宫；合称“东西十二宫”，皇帝嫔妃们就居住在这十二宫内。

虽然皇后的正寝是坤宁宫，但是自康熙中期以后，坤宁宫被用于皇宫祭祀用场所，每天天不亮就要杀两头猪，以用于拜祭。这样的环境，怎么可能让皇后住在这儿。

所以清朝皇后此后一般住在储秀宫，乾隆帝孝贤皇后住长春宫，嘉庆帝孝淑皇后时，因太上皇尚在，所以和嘉庆帝一起住太子寝宫：毓庆宫。

至康熙帝时期，清入主中原基本稳定，所以后宫制度也逐渐完善。这一时期，后宫妃嫔制度齐整、繁琐，严密，终于有了诸正统王朝的规制。

康熙帝后宫，共计：皇后一人、皇贵妃一人，贵妃二人，妃四人，嫔六人，自嫔以上，为后宫主位。除皇后为皇帝正妻外，其余妃嫔视为皇帝妾室，可以单独居住一宫，并管理依附其居住于本宫内的其余低级后宫女子。

嫔以下，贵人、常在、答应三等低级后宫，没有定数，没有主位，只被视为皇帝的通房，不可以单独居住，只能随某主位妃嫔居住于东西六宫中某一座宫内。但还是有名位身份，可以享受宫女分配服侍，属于整个内命妇范畴之内。

各后宫妃嫔可享受随侍宫女数目：

主位：皇后：十人；皇贵妃、贵妃：八人；妃、嫔：六人。

低级内命妇：贵人 ：五人；常在 ：三人；答应：二人。

在答应之下，还有为数众多的“官女子”，即宫女，没有任何身份名位，属于皇帝的丫鬟身份，没有随侍，日常得服侍其他妃嫔，并维持皇宫日常运转，不属于整个妃嫔范围。

在后宫妃嫔中，皇贵妃属于特殊存在，一般正常时期，皇帝不会特设皇贵妃这一主位。只有特别宠爱，如顺治帝董鄂皇贵妃，乾隆帝魏佳皇贵妃，才是在皇后尚在时，生前被册立为皇贵妃。

其余生前所立皇贵妃，一般都是皇后已逝，而皇帝将要立其为后，所以先授皇贵妃过渡；或者皇帝不愿立后，所以授皇贵妃以统率六宫。其余都是在妃子去世后，生前皇帝宠爱，或者为皇室诞育诸多后裔，以示表彰，所以追封皇贵妃，如乾隆帝慧贤皇贵妃、淑嘉皇贵妃。

清内命妇于后宫内待遇：

皇后：视同皇帝，统领十二宫，有处罚、擢升或罢黜其他妃子的权力（当然，不是特定情况，一般还是以皇帝意愿为主）。年俸一千两，另有其他：各种绸缎绫纱90匹，布60匹,貂皮90张,还有金银钱、绒线、棉线、棉花等若干。皇后每天的膳食:猪肉25斤、羊肉一盘、鸡鸭各一只;各种米4升余,各种面9斤余,其余水果、食油、蔬菜不等（包含皇后宫中所有人膳食）

皇贵妃：视同副君，协同皇后或单独管理后宫（不长置）。年俸八百两。其他物品及膳食减皇后一等供应。（具体不附。）

贵妃：视同亲王嫡福晋，年俸六百两。其他物品及膳食减皇贵妃一等供应。（具体不附。）

妃：视同亲王世子嫡福晋，年俸三百两。其他物品及膳食减贵妃一等供应。（具体不附。）

嫔：视同郡王嫡福晋，年俸二百两。其他物品及膳食减妃一等供应。（具体不附。）

以上主位内命妇，皇后为皇帝正妻，其余嫔至皇贵妃为皇帝妾室，可以授予朝服、朝冠，参与宫中大典，各安其位。

贵人：年俸一百两。其他物品及膳食减嫔一等供应。（具体不附。）

常在：年俸五十两，其他物品及膳食减贵人一等供应。（具体不附。）

至于最低一级有名份的内命妇，答应：年俸区区三十两，其他物品只有丝织品8匹,每天的膳食：猪肉1斤8两，白米、蔬菜若干。

以上非主位内命妇，没有朝冠、朝服，于宫中大典时，只能随侍各自主位，没有位置可以安坐。

除此之外，后宫产子：皇后赐银一千两，衣料一千匹。最低级的答应只赐银五十两，衣料十匹。差距之大，可见一斑。

清帝后宫，人数最多的是康熙帝，答应以上内命妇前后共计七十九人。最少的是光绪帝，仅仅一后二妃，三人而已。至于宣统帝，其一“后“”一“妃”，及其他诸人等，均是退位后，或伪满时期，或特赦后所纳，那是算不得数的。