在明朝末年,有一支备受瞩目的氏族,它来自东北的西女真扈伦四部之一,那就是叶赫部。叶赫那拉家族以两大特点著称:其一,出产美女。清朝皇室几乎都与这个家族有姻亲关系,其中仅皇后叶赫家族就涌现了三位,而其他妃子、福晋更是不胜枚举。努尔哈赤的母亲便出自叶赫部,而皇太极的母亲孝慈高皇后更是叶赫部首领杨吉努之女。
其二,叶赫部具备强大的势力。其军纪严明,拥有卓越的战斗力。由于世代联姻,努尔哈赤在统一蒙古与东北其他部族的战争中获得了“亲家”叶赫部的坚定支持。然而,当统一敌地之后,努尔哈赤却对叶赫部反生厌,迅速反噬。他派兵包围了叶赫城,但却没有急于发动攻城,而是选择劝降叶赫部。他跪在城前三天三夜,以“团结就是力量”为理由,试图说服叶赫部投降。 然而,这一举动并未感动叶赫部,他们看清了努尔哈赤的真实意图,不愿再与其勾结。面对叶赫部的顽抗,努尔哈赤采取了逼迫的手段,对于投降者给予高官厚禄,而对于反抗者则斩首。在一番攻防中,叶赫部终究难敌众,首城被攻克。努尔哈赤残忍地屠杀了数以万计的叶赫部民众,叶赫部的首领金台吉也无法幸免。 在垂死之际,金台吉发出了一个令人震惊的诅咒:即便叶赫部只剩下一个女人,也要让爱新觉罗家族灭亡! 这个诅咒竟然在后来的清朝历史中得到验证。为了应对这个诅咒,历代清朝皇帝都避免册立叶赫部女子为后。慈禧,作为出身于叶赫部的女性,却在历史舞台上扮演了巨大的角色。
她的容颜婉约绝美,在17岁时被选入宫中,封号兰贵人。随着时间推移,慈禧逐渐升至懿贵妃之位,开始替代丈夫处理政务。然而,咸丰帝沉湎于酒色,任由朝政失控,导致慈禧不得不介入。在咸丰十一年,慈禧的丈夫去世,他委派了八位大臣辅佐年幼的皇子。慈禧为了不让权力溢出自己手掌,决定清除这些辅政大臣的势力。 她通过安排一场小太监与皇后侍女的争执,成功借机处罚太监,并将一封亲笔信送至恭亲王手中,表达了支持政变的意愿。通过这一计策,慈禧成功地巩固了自己的权力,并斩除了反对者,而这一切竟是在没有一滴鲜血流出的情况下完成的。慈禧对于她的孩子们极为重视。
在同治年间,她为儿子同治选择了最有学识的老师,其中包括李鸿藻、祁寯藻、翁心存和倭仁等学界泰斗。这四位老师代表不同的政治势力,慈禧希望通过他们赢得朝野的支持。然而,命运却对慈禧开了一个玩笑。同治帝在19岁时突然去世,使得她失去了最重要的支持者。接下来,甲午战争爆发,清朝遭受巨大损失,失去了北洋舰队,旅顺港被日本攻占。为了求和,清朝丧失了台湾、澎湖,割让了山东半岛,放弃了朝鲜藩国,付出了沉痛的代价。这一切使得庞大的帝国开始迅速解体。1908年,慈禧去世,大清王朝的衰落达到了顶峰。金台吉的诅咒仿佛变成了预言,清朝只等最后一根稻草压挎它。