大唐咸通四年（863年），雄踞云贵高原的南诏攻陷了大唐在中南半岛上的安南都护府，消息传到长安，京师震动。随后，唐懿宗从中央军神策军拣选精锐并征召全国各大军区（藩镇）的兵马南下御敌，经过多次大战，唐军重创南诏军，南诏势力退出中南半岛，安南都护府失而复得。经此一变，大唐意识到安南都护府防务力量的薄弱，于是在战争结束后留下了一部分唐军驻守西南地区，一来可以威慑南诏，二来也可以随时驰援安南都护府。其中便有本期文章的主角们。

当时，唐懿宗下诏徐泗观察使崔彦曾在徐、泗地区（今江苏徐州、安徽泗县地区）招募2000军士到西南戍边，其中800人驻防桂林，约定3年为期，期满后由内地新来军士替换。这本是一次正常的戍边任务，800名新募的唐军为了大唐的荣耀在桂林勤勤恳恳的戍边。很快，3年期满，按照规定，崔彦曾需要重新派人来替换这些为国戍边的老兵，但崔彦曾却以各种理由搪塞，并要求他们再守一个周期，许诺再守三年，三年后，一定换他们回家。戍边唐军虽说心里一万个不愿意，但好歹领导发话了，三年后可以回家，也就压制着心中得怒火，继续在桂林戍边。

光阴似箭日月如梭，又一个三年之期到了，戍边唐军心想这下总不会有幺蛾子了吧，在外六年，早就睡了归心似箭了。可惜，戍边唐军终究是低估了官老爷的不要脸，这一回崔彦曾又放鸽子了，还忽悠他们再守三年。老话说“人不会在同一个地方跌倒两次”，桂林戍边唐军也不会被崔彦曾骗第二次了。既然朝廷官老爷不让我们回家，那就“反了他娘的”。

咸通九年（868年）七月，思乡心切的800名唐军，公推粮科判官庞勋为首起兵，哗变北还。这800名唐军本身就是大唐的正规军，又常年在边境与南诏作战，战斗力非常强悍。庞勋起事后，迅速杀入湖南，湖南是内地，承平日久，当地守军哪里是庞勋叛军得对手，再加上当时大唐吏治腐败，天下流民遍布、民变频仍，许多人自愿加入庞勋的队伍，兵力更是突破了万人。

直到这时，朝廷才意识到问题的严峻性，唐懿宗派中使张敬思到湖南宣布赦免戍兵叛乱之罪，并答应他们返回徐州老家。可惜，开弓没有回头箭，这个时候再说这些，叛军再也不会相信了。而后，叛军且战且走，至九月二十七日，叛军至抵达泗州（治临淮，今江苏盱眙西北），不久后，叛军攻陷徐州、宿州（今宿县）等地，声动天下，当地不堪朝廷重负的民众纷纷跟随庞勋，叛军声势大振，号称20万大军。

史载：“庞勋遣将分兵，南攻舒、庐，北进沂、海，破沭阳、下蔡、乌江、巢县（今安徽巢湖），占滁州、克和州，民争起响应，军势强盛，拥众二十余万。

庞勋之乱演变到现在已经到了不可收拾的地步，唐懿宗只得从全国各地抽调兵马到徐州前线绞杀叛军。至咸通十年（869年）九月，经过一年多的围剿，唐军勉强平定了叛乱，庞勋被唐军凌迟处死，各大城池也被唐军收复。但大量庞勋叛军余部散入山里继续作乱，他们后来成为了黄巢起义的主力军，而黄巢起义则彻底要了大唐帝国的老命，从某种程度上来讲，庞勋之乱可谓大唐帝国崩溃的“导火索”。正如《新唐书》所言：“唐亡于黄巢，而祸基于桂林。”