魏蜀吴三国的君主，曹操、刘备、孙权三人，各有所长，各有所短。比较而言，以曹操的能力最强也最为全面。在文治武功方面，他凭借过人的智谋和用兵之道，在三国中取得成就最大，占据地盘最多，令孙刘两家无法与之抗衡。在教育子女方面，同样要数曹操最为成功。

曹操之子曹丕，不仅治国用人像模像样，还文采斐然，是文学史上“建安风骨”流派的创始人与领军人物。曹植则是以文采冠绝一时，多篇作品流传千古。曹彰则威武勇猛，勇冠三军，是一员难得的虎将。相比之下，孙刘两家的后人就要逊色很多。孙权的十几个儿子，除了擅长自相残杀，文不能文武不能武。刘备更惨，儿子们既无数量也无质量。

刘备临终前，深知刘禅不成器，难以守住江山，所以才会在白帝城托孤给诸葛亮，希望借助诸葛亮的忠心与能力，辅佐刘禅守住半壁江山。诸葛亮受恩深重，也确实做到了不负重托。刘备故去后，诸葛亮殚精竭虑，鞠躬尽瘁，内政外事打理的井井有条。但诸葛亮也知道，一味依赖自己，将来百年之后，刘禅将难以担负起治理蜀汉的重任，因此平常也一直予以悉心指教。

在《出师表》中，诸葛亮把自己对刘禅的期望和要求，治理国事的要点与关键，条分缕析，掰开揉碎，苦口婆心给刘禅上了一课。其实《出师表》从头至尾可以用文中一句话概括：亲贤臣，远小人，此前汉所以兴隆也，亲小人远贤臣，此后汉所以倾颓也。千言万语就这一个意思，让刘禅重用贤良忠臣，远离奸佞小人，做到这一点即可让蜀汉国运昌隆，江山永固。

诸葛亮无愧于一代智圣，这句话简直是为刘禅量身定做的治国宝典，既简单又有效。后世的李世民也曾说过一句类似的话：能安天下者，唯在用人。尤其是刘禅这样的个人才能一般者，善用人才更显得尤为重要。可惜的是，如此浅显实用的道理，刘禅硬是没听懂，也可能是根本没往心里去。

诸葛亮死后，刘禅一方面按照诸葛亮制定的大计萧规曹随，一方面，也开始在国事中发挥自己的影响力。他也要扶植自己的一帮人马。可悲的是，他眼光拙劣贤愚不辨，宦官黄皓首先得到他的重用，在他一手扶持下，逐渐成为朝廷中的重要力量。黄皓贪婪奸伪，心胸狭隘狠毒，借机弄权营私，陷害忠良，成为蜀汉朝廷一颗毒瘤，朝廷多年的清明风气开始败坏。

他选中的第二个心腹是诸葛亮之子诸葛瞻。诸葛瞻为人精明聪慧，且忠心耿耿，问题是治国用兵才干实在一般，比他老爸差的不是一点半点。但刘禅想当然地认为他必成大器，加官进爵一路提拔，诸葛瞻年纪轻轻就担任军师将军、卫将军等要职。然而一到关键时刻露了马脚。在魏将邓艾进攻蜀汉时，诸葛瞻率兵出战，竟然一触即溃，兵败身死，能力之差领人瞠目结舌。

而诸葛亮钦定的军事接班人姜维，才干超群忠心无二，却不被刘禅信任，刘禅培养提拔诸葛瞻的一个重要目的就是制衡姜维。姜维赤胆忠心报效蜀汉，却被处处掣肘，甚至一度吓得不敢回成都。结果亲贤臣远小人，在刘禅手里变成了亲小人远贤臣，蜀汉也毫无悬念地在三国中最先灭亡。