1948年9月，辽沈战役正式爆发，在以林彪为总司令的东北野战军，开始了对国民党部队的围歼，锦州一战，成为此次战役中的重要一环，打下锦州，便可以切断东北国民党部队和华北国民党部队的联系，呈“关门打狗”，毛主席为此特别发电：在一个星期内攻占锦州。

锦州一战的重要性，林彪和蒋介石都很清楚，我军围困锦州以后，蒋介石迅速派由侯镜如指挥的“东进兵团”和由廖耀湘统领的“西进兵团”，意图从东西两侧增援锦州，塔山距锦州30公里，距锦西4公里，离葫芦岛5公里，东临渤海，西靠虹螺岘山和白台山，这是国民党西进兵团必经之路。

东北野战军四纵司令吴克华，受命率部于塔山地区，阻击敌军，塔山一战，成为国共两军交战的焦点，蒋介石在督促支援军队前往锦州时，特别嘱咐要他们打好塔山战役，他说“当前这一仗有决定性的意义，必须打好，打败了，什么都没有了，什么都完了，连历史都要翻转过来，你们以前跟着我革命、抗日的光荣成就便将化为乌有，个人的前途也就只有毁灭。”

10月7日，吴克华率领的四纵，来到塔山，开始抢修工事，林彪对塔山阻击战，十分担忧，他对吴克华说“攻击锦州最重要的保证，是要把锦西方面的敌人挡住。”

在战斗正式爆发前，林彪放心不下，他再次措辞强烈地给四纵发电：我只要塔山，八纵一个连五日守锦州以东之小紫荆山，敌向其进攻，该连连长畏缩放弃阵地，已于昨日公审枪决，

时任东野政委的罗荣桓，特意叫来司令部作战处长苏静，要他前往塔山，协助吴克华守卫塔山，罗荣桓说“苏静同志，你到四纵去，协助四纵首长死守塔山，叫敌人尸骨成山，血流成河，不能前进一步。要告诉吴克华司令员，莫文骅政委，指挥员要不怕牺牲，不惜代价，任何情况下都不能动摇，要死死地顶住敌人。”

10月9日，四纵司令员吴克华和政委莫文骅带着所有四纵指战员，在塔山面前宣誓：为了粉碎敌人增援锦州的企图，随时准备献出自己最后一滴血！

10月10日，国民党五十四军军长阙汉骞指挥，第六十二，第八，第一五一，第五五七师，正式对塔山发起进攻，阙汉骞集中了所有飞机，大炮，对塔山进行狂轰滥炸，我军修筑好的工事，在炸弹的摧残下，全部被毁灭，敌军向我进攻，四纵奋起反抗，血站一天后，敌军后撤。

在此之后，我军逐渐适应了敌军的攻击，再加上国民党部队对我军的轻视，他们连续九次冲锋，都一无所获，进攻10日，11日的恶战，我军坚韧的守住了塔山。

12日，国民党部队没有进攻，我军迅速抢修工事，13日，战役再次爆发，这一天，是塔山阻击战中，双方交战最激烈的一天，国民党部队首先就加大了对我军阵地的炮火攻击，虽然如此，我军战士们凭借着坚强的毅力，也没让敌人攻占阵地。

正在我军与国民党部队于塔山地区交战时，14日，东野其他部队开始对锦州发起进攻，15日，锦州解放，那个时候，国民党的战车部队已经到达塔山，但是已经没用了。

吴克华指挥得四纵，在塔山进行了长达六天六夜的坚守，取得了完全的胜利，蒋介石得知锦州失守，大哭一顿“我要和他们拼了！”

塔山一战，由此成为了锦州战役，乃至辽沈战役中重要的一环，战后，四纵司令吴克华一战成名，被称“塔山名将”他于1955年被授予中将军衔，四纵麾下的12师第34团，35团，10师28团，也接连被上级嘉奖。

之后有专家指出，塔山一战的意义，远超塔山一个局部胜负的意义，他甚至影响了整个解放战争的进程。辽沈战役结束后，东野挥师南下，进行了平津战役，接着来到武汉，湖南，对全国的解放，做出了突出的贡献。