明朝时期被太监领导的机构东厂，真实的东厂是什么样的？
中国武侠影视剧常常以明朝时期的东厂、西厂和锦衣卫等为题材，其中一些剧集如《新龙门客栈》、《锦衣卫》、《龙门飞甲》等在故事中充满了刀枪剑雨和血雨腥风。这些戏剧情节中东厂的成员通常扮演反派角色，使其成为故事情节的紧要部分。但历史上的东厂究竟是怎样的存在呢？
东厂，正如影视剧中所展示的，的确是明成祖朱棣设立的监察机构，由亲信宦官担任首领。因此，影视中的东厂主要领导角色确实由太监出演，这一点是符合历史事实的。东厂的主要任务是监察全国，与影视中的情节一致，它只对皇帝负责，并可以自由监督大臣和百姓，因此明朝时期的太监在政治中拥有巨大的权力。
为什么朱棣要设立这样一个机构呢？历史书籍中有多种解释。一种说法是，朱棣并非正统获得皇帝地位，因此他担心可能会发生政治动荡，因此需要通过东厂来监控大臣和百姓的言论。另一种说法是，他觉得宫外的锦衣卫不够方便，因此决定建立一个新的机构。在朱棣的军事行动中，一些宦官和和尚提供了重要支持，因此他认为宦官比较可靠，并且他们在宫内，联系也更为方便。因此，朱棣违反了太祖关于宦官不得干预政事的禁令，重新使用了宦官。
东厂的最高领导被称为厂公或督主，通常由太监中的第二号人物担任。其下属有掌刑千户、理刑百户等职务，通常由锦衣卫的千户和百户担任。最底层则是役长和番役，负责侦查和抓捕工作，他们都是从锦衣卫中选拔的。因此，东厂整体实力相当强大。
然而，东厂的权力过于庞大，最终导致了政治干预和争权夺利的滥用。明代的刘瑾、魏忠贤等专权的宦官通过东厂为自己营私，制造罪名，打压正直大臣，扩大自己的权力，甚至采取残酷手段对待异己。这使得东厂在历史上名声狼藉，成为中国历史上宦官专权和政治腐败的象征之一。
东厂的故事提醒我们，权力的滥用和政治腐败可能导致国家的混乱和社会的不公。历史总是为我们提供了宝贵的教训，帮助我们更好地理解过去和塑造未来。