赤壁之战，是三国时期乃至古代中国历史上最著名的战役之一。此战终结了曹操征服江南、一统天下的雄心，奠定了三足鼎立的基础。

在整场战役中，孙刘联军固然上演了精彩的绝地反击、力挽狂澜，但曹操一方也并非全程浑浑噩噩、智商掉线。

总体而言，赤壁之战中曹操的指挥能力和水平呈现了前高后低的两个阶段。考察这一过程、辨析背后的原因，有助于我们从更高远的战略视角重新审视那场萦绕着太多传说、故事的生死之战。

1、用兵如神

荆州，地处华中，北接中原、南连五岭，疆域辽阔、物产丰富，是东汉末年的一块膏腴之地。在荆州牧刘表的治理下，荆州总体上保持了稳定，因此人口众多、农业发达。

从军事地理角度而言，如果能攻占荆州，不仅仅能够获得大量的粮食、兵员，还可以向东顺江而下，攻占江南；向西，则可以大军入川，征服益州。

正因为荆州重要的战略位置、雄厚的物资基础，早在赤壁之战爆发前，曹操就对其予以了重点关注。在北方尚未完全平定之时，曹操一度想先南征荆州，抢先夺取这块要地。后来在谋士们的劝阻下暂时放弃征服荆州，专心统一北方。

建安十三年（公元208年），曹操征服乌丸之后返回了大本营邺城，几乎马不停蹄的开始准备南征荆州，赤壁之战的帷幕拉开了。

曹操这样急于南下的原因有二：

第一，统一北方之后，曹操终于可以抽出兵力南征统一天下，实现多年的抱负。

第二，被曹操视为头号劲敌的刘备，投靠了统治荆州的刘表。一旦刘备在荆州站稳脚跟、获取了给养和兵员，势必对曹操构成极大的威胁。

因此，曹操必须在刘备死灰复燃之前将其彻底消灭。

荆州牧刘表其人平庸多疑：平世三公才也，不见事变，多疑无决"——《资治通鉴》

但是荆州毕竟物阜民丰、兵多将广，"带甲十余万"，尤其是拥有曹军非常缺乏的水军。因此曹操在准备南征之役时丝毫没有大意。

曹操在邺城开凿了玄武池用于训练水军，调集曹军各路精锐十余万人，包括纵横北方鲜有败绩的重骑兵部队。

在部署上，曹操准备了三支部队，张颌、张辽等人率军进攻夏口；乐进、徐晃顺汉水进军，攻击荆州西部。主力中军，由曹操亲自率领。

在做好了周密部署之后，建安十三年七月，曹操令一部分兵力在南阳一线做佯动吸引荆州敌人的注意，自己亲率曹军主力部队迅速从新野方向展开攻击，扑向荆州。

就在曹操大军南下之时，荆州统治者刘表突然病死，次子刘琮接任荆州牧，荆州内政一片混乱。

曹操深知此时正是夺取荆州的良机，命令部队迅速进军，不给荆州以喘息的机会。

曹操之前的战役欺骗和神速进军发挥了巨大的作用，刘琮集团措手不及、惶惶不可终日，最终不战而降。

同样被曹操兵贵神速打懵的还有刘备。刘备镇守樊城，对曹操大军南下一无所知，还以为曹军主力留在南阳休整。刘琮突然投降，让刘备集团陷于腹背受敌的困难境地，刘备被迫放弃樊城，准备逃亡江陵。

曹操接受刘琮投降之后，结合实际形势，准确的判断出刘备逃亡的方向是江陵。江陵有大量的军需物资和兵员，如果刘备逃到江陵，势必会对曹操南下造成很大麻烦。

面对稍纵即逝的战机，曹操展现了一位大军事家的果断。他不顾部队长途行军疲惫不堪、急需休整，亲率直属部队虎豹骑，抛弃辎重，以一昼夜三百里的速度强行军追击刘备。终于在当阳长坂追上了行动迟缓的刘备，一举打败刘备所部。

长坂之战，曹操亲自参战，将刘备打的一败涂地，其指挥机构被彻底摧毁，刘备抛弃妻子，只带着诸葛亮等核心幕僚侥幸逃出，狼狈不堪：先主弃妻子，与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑走"——《三国志》

击败刘备之后，曹操一鼓作气，攻占江陵，刘备等人被迫退往夏口。

在赤壁之战的前半程，曹操的战场表现一如既往的令人心悦诚服，充分展现了出色的指挥能力。无论是故作疑兵吸引敌人注意、掩盖真实企图，还是在当阳之战中临机决策、果断追击都让人印象深刻。此时的曹操，如同孙吴再世、用兵如神，强大的荆州集团和老油条刘备在他面前都如同纸糊般不堪一击。如果曹操能够一直保持发挥，赤壁之战的后半程也不会有什么大的悬念。

但是曹操开始骄傲了。

2、骄兵必败

攻占江陵之后，曹操没有迅速对刘备残部和正在集结的东吴部队发起进攻，而是在荆州论功行赏，一副胜券在握的模样。曹操一面对刘琮集团封官许愿，一面招揽当地士人，光封侯就有15人。另外曹操的小心思是希望东吴能够在曹军的强大压力下像刘琮一样主动投降，这样曹操就可以兵不血刃一统江南。

就在曹操瞎折腾的几个月时间里，面临灭顶之灾的刘备集团得到了喘息的机会。在鲁肃和诸葛亮的斡旋之下，孙刘两方就联合抗曹达成了一致。

刘备接受了鲁肃的建议，率军驻守樊口，利用地形优势与曹军对峙。

东吴则派周瑜、程普为都督，统帅3万精锐，进驻夏口，与刘备互为犄角共同抵御曹军。

曹操等到12月，发现东吴不但没有投降的意思，居然还和刘备联合起来对付自己。遂决定消灭孙刘。

但是，被胜利冲昏头脑的曹操没有调动其他两路部队，自己率领主力孤军东进，试图在夏口歼灭孙刘联军。

曹操严重低估了东吴的抵抗决心，吴军并没有在夏口等死，而是主动西进，寻求正面攻击曹军。在赤壁，双方首次遭遇，善于水战的吴军第一仗就给曹操来个下马威：曹公军众已有疾病，初一交战，公军败退，引次江北，瑜等在南岸"——《三国志》

曹操初战失败后，退守江北，准备长期对峙。但是孙刘耗不起，时间长了，曹军水战能力不断提高，孙刘联军唯一的优势也将丧失殆尽。

在黄盖的建议下，孙刘联军采用火攻对付曹操：今寇众我寡，难与持久。然观操军船舰首尾相接，可烧而走也"——《三国志》

之后的故事就是大家耳熟能详的火烧战船，黄盖诈降曹操，利用火船烧毁了曹军的舰队。周瑜等人亲率部队攻击曹军在乌林的陆地营地，结果曹操大败：（周瑜）身当矢石，尽节用命，视死如归，故能摧曹操于乌林" ——《三国志》

在赤壁之战的后半程，曹操的战场指挥连续犯下了多个错误：

第一，错误估计了东吴抗击曹操的决心，没有像先前长坂之战一样果断进攻，给了孙刘两家建立联盟，对抗曹操的千载良机。

第二，孤军深入，没有有效利用自己的兵力优势，在多个战线上吸引兵力不足的孙刘联军。进军时只有曹操带领的主力东进，其他两路没有做牵制行动，使孙刘联军得以集中兵力与曹操决一死战。

第三，战斗意志不足。乌林之战曹军承受了一定的损失，但是毕竟规模远超对手，如果拼死一搏，是有可能稳定战线的。也许是受军中瘟疫影响，也许在水战上被对手吓破了胆，曹操并没有决死一搏，而是迅速北撤，承认赤壁大败。

而曹操这些指挥上的问题，核心都缘于曹操的骄傲。长坂之战后曹操志得意满，以为刘备的灭亡指日可待，江东将像荆州一样不战而降。正是这种骄傲的心态，让他在荆州浪费了几个月的宝贵时间，之后又敢于孤军深入，在黄盖请降时居然轻信了对手，最终导致了赤壁的惨败。

3 结论

曹操的指挥才能毋庸置疑，这一点后世给予了极高的评价：魏武用兵，仿佛孙吴，临敌制奇，鲜有丧败。"——《三国论》

但是，赤壁之战中曹操的表现前后大相径庭，前期谨慎周密、用兵如神，后期骄傲和志得意满让曹操仿佛换了一个人。试想，如果曹操一直保持大胆、果断、睿智的指挥风格，怎么会有赤壁惨败，又怎么会有三国鼎立？

从战场指挥能力的视角，我们能够更深刻的认识到，曹操终归是一个有血有肉的人，他的战场表现和决策受到自身心态的极大影响。而这种心态上的变化，放大到战局上，则决定了天下的走势。

参考资料：

《三国志》、《资治通鉴》、《三国论》