若明朝面对西方列强的挑战，表现会比清朝强吗？
明朝和清朝调换顺序，近代就不存在屈辱了，因为这块土地直接被瓜分完了，全部都是殖民地，国都没了，何谈“丧权辱国”呢？以明朝的水平，面对清朝末年的局势，连十年都撑不到。
中国近代以来的落后，并不是某一朝代造成的，而是因为文明自身发展的特点。世界上除了西方文明以外，其余文明均不存在诞生近现代科学的土壤，无自然科学则无技术的突飞猛进，自然也无社会文明的进步。对于其中原因，非常复杂，中西方学者对此均有详细的论述，在此不赘述。从历史事实来看，在历史上创造辉煌的文明国度，如古代中国，奥斯曼帝国，在面对西方文明的冲击之时，均束手无策。中国的落后，自明朝中期便已经显现——被西方正规部队淘汰的弗朗机成为了明朝的神器，火门枪三眼火铳居然是明朝最先进的火铳——要知道，清朝时期三眼火铳在民间都不被禁止，可见明朝的落后早已有之。
明朝真的强大吗？答案当然是否定的。明朝面临的外部环境相比清朝，可谓是无比的宽松，北部仅有半残且分裂的蒙古，西南面对内乱不断的安南，西方人才刚开始近代化之路，实力远不如后来。但就是这么一副大好的牌，被明朝玩得稀烂。松散虚弱的蒙古，在将近两百年中，居然成为了明朝的最大威胁，明朝军队在与蒙古的作战中，屡次刷新下限，土木堡之战中以多打少被全歼，皇帝朱祁镇被俘虏；庚戍之变中，蒙古军队达到北京城下，明朝军队居然目送蒙古骑兵抢劫完毕，潇洒离开。面对“落后”的蒙古军队尚且如此，那如果面对近代化的西方军队，必然是更加惨不忍睹。
实际上，明朝并不是没有和西方军队遭遇过，但结局惨烈。如屯门海战中，面对两艘葡萄牙的武装商船（非正规军），明朝先后两次出动数万部队，才勉强拿下——葡萄牙是当时欧洲最弱的国家之一，虽然它们的航海活动开展得早；亚娘鞋海战，面的英国的武装商船，明朝虎门炮台被夺取，广东水师数十艘战船被英国商船击毁，而英国的探险家（甚至不能被称为军人）没有一人受伤，明军的战斗力可见一斑。这还只是面对近代化前夜的欧洲民间武装，想象下，完成近代化的欧洲正规军面对明朝，将会刷出多么辉煌的战绩。就明朝这种战斗力，无怪于西班牙国王曾经计划，用两万部队就能征服明朝。
当然，明朝的表现不止于此。明朝的疆域在永乐后期达到最大后，宣德年间便开始不断萎缩，永乐时期就已经放弃了大宁卫，明朝在关外的军事威慑大大降低；朱祁镇在位期间河套地区被蒙古占领，朱佑樘时期，哈密卫多次易主，最终在朱厚照时期被吐鲁番彻底夺走。到了嘉靖时期，明朝实际控制的区域不过三百万平方公里，这个面积，如何能抵挡住列强的入侵？
而清朝则与明朝完全不同，康乾雍三代一直在对外开疆拓土，最终将统治区域扩大到一千三百万平方千米，这使得中国在面对列强之时有了战略纵深，使得列强无法彻底肢解这个庞大的帝国。再者，清朝军队在近代前夜与俄罗斯交手中，不落下风，且面对的是俄罗斯的正规军，即使在近代，第二次鸦片战争中僧格林沁依旧在战争初期重创英法联军的舰队，取得过具体战役的胜利。高下立判。
因此，明朝但凡能在近代面对西方列强，场面会比清朝难看百倍。当然，不需要指望明朝在面对列强之时，在精神上有多么硬气，一个皇帝为敌人叫开自己边关，供敌人抢劫自己子民的朝代（明英宗）；一个被自己投降敌人的军队灭掉的王朝，一个“水太凉”的王朝，还是避免去谈气节得好，否则，真的是哪壶不开提哪壶。
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