在我国封建王朝的诸多皇帝之中，明太祖朱元璋肯定是极富特色的一位。至少，他在登上皇位之前的经历，就远比其他皇帝丰富。朱元璋出身贫寒，早年间为了生存做过乞丐、当过和尚。二十五岁那一年，因不堪忍受元朝暴政，便参加了义军，后来成为了起义军领袖，最终推翻了元朝，建立了明朝。

而在朱元璋发迹之后，他曾回到过之前出家的那个寺庙，并与曾经的方丈有过这样一番交谈。彼时，他看着大堂内的佛像问方丈：“朕要向它下跪吗？”。面对这个棘手的问题，方丈最终的回答不仅救了全寺的人，还得到了天子的恩赐。那么，他到底说了什么呢？

朱元璋出生在元末的濠州，家里祖辈务农。小时候的他为了生活尝尽了世间百苦，还曾给地主当过放牛娃。但即使已经生活的十分困苦，命运却依然没有放过他和家人。至正三年时，他的家乡发生了大面积的旱灾，进而引发了蝗灾与瘟疫。一时之间，濠州彷佛成为了人间炼狱，每天都有许多百姓死去，朱元璋的父母也没能幸免于难。

此后，朱元璋便外出求生，那段艰难的日子里，他为了能有一口饭吃，甚至还当过乞丐。但一直过这种居无定所的日子也不是个办法，最终他选择在皇觉寺出家。在他看来，寺庙有自己的菜地，在食物上可以做到自给自足，只不过出家要遵守清规戒律，斩断红尘，但至少能有顿饱饭吃。

之后，朱元璋顺利地进入了寺庙，并被赐予法号“如净”。可是，在寺庙的日子却并不轻松。每天天不亮，他就会被领班的大和尚叫起来干活，有时候是挑着水桶去打水，有时候是去后山砍柴。而做完这一切后，他还来不及休息就会被叫去上早课，听方丈讲那些难懂的经文。而这时如果稍显懈怠，就会被严厉责罚，甚至没有饭吃。

在那段时间里，他听方丈说只要诚心向佛祖请求，那一切心愿都能得到满足。于是那时的他，经常会虔诚地跪在佛像面前，求佛祖能赐予自己一顿饱饭。但最终，他不仅没能收获一顿饱饭，反而还再次流连失所。因为寺庙菜地收成不好，庙里再也养不了这么多僧人，于是方丈便打发众僧出去云游化缘，朱元璋再次变成了居无定所的漂泊之人。

离开寺庙后，朱元璋流浪了三年，三年时间里，他增长了不少见识。当时元朝统治即将覆灭，起义的队伍在中原大地上随处可见。而在接到儿时好友的邀请后，他加入了郭子兴的红巾军，从一名普通士兵一步步做起，历经十数年东征西讨，终于建立起大明王朝，成为了九五之尊。

做了皇帝之后，朱元璋前往曾经出家的皇觉寺拜佛，见到了当初的方丈。见到故人，他上前询问方丈是否还记得自己，看着眼前一身贵气的天子，方丈相信自己平生不会有与这种人中龙凤接触的机会，于是摇了摇头。不曾想，朱元璋见此反而大笑起来，并向方丈说：“我是如净啊”。见方丈脸色突变，他也不再说什么，而是向前走了两步，看着自己曾经拜过无数次的佛像问方丈：朕如今可还要下跪？

朱元璋问的这个问题，可不友好，如果答错了或者答得不好，可能全寺的僧人也得跟着遭殃。面对这个话里有话的问题，方丈很快稳住心神，一字一顿地答道：“现在佛不拜过去佛”。听到这句话，朱元璋龙颜大悦，因为这个回答不仅抬高了朱元璋的身份，也和之前起义军提出的“弥勒降生，明王出世”口号遥相呼应。

最后离去之前，他还给寺里留下了一笔丰厚的香火钱。不得不说，这位方丈也着实是一位有眼力、懂得随机应变的智者。毕竟，面对皇帝，不是人人都有这样机智的反应。