宣德元年，公元1426年。

这是大明王朝第五位皇帝，明宣宗朱瞻基在位的第二年。

这一年，朱瞻基下了一条奇怪的命令。

命令的内容是，在紫禁城里设置一个全新的，本朝未有的机构——内书堂。

该机构主要由两类人组成，一类，是从翰林院抽调的翰林学士，尤其是那种才高八斗，学富五车，又好为人师型的，全都安排到内书堂工作。

第二类，是宫里的宦官。

两类人到齐，机构正式开始工作。

翰林学士们轮流来内书堂值班，而宦官们则成群结队的跑过来读书识字加明理。

这个行为，看起来是皇帝朱瞻基为员工谋福利，但实际上，却是大大的有问题。

第一个问题，是大明王朝的开国皇帝朱元璋曾经明确定下过这样的规矩，那就是不许宦官读书识字。

这一点很好理解，因为宦官容易干政。

忆往昔历史长河，对于干政这个问题，作者实在是大有研究。

在皇帝看来，这个世界上能干涉他皇权独立性的人（群体）实在是太多了。

首先，是自己的亲戚。

自己的妻子，也就是未来的太后有可能擅权，太后擅权，就代表外戚势力的壮大。

外戚擅权，这很常见，西汉武帝为了防止外戚干政曾经杀掉过太子的母亲，然而他防得住西汉，却防不住东汉的一窝太后。

其次，是自己的宗族亲戚，比如自己的叔叔大爷，侄子外甥，这些人都有可能干涉，甚至褫夺自己的皇权，这个例子，当属西晋时期的八王之乱最为严重。

然后，是自己的下属。

大臣权力过大，会成为权臣，如西汉霍光，东汉何进，东晋王导，南宋秦桧。

这么一看，当个皇帝实在是太难了。

妻子盼着你早死，死了她就能升级成为太后，儿子盼着你早死，你死了他才能登基。

皇亲国戚们盘算着怎么利用你，大臣们往往和你面和心不和，一有机会就算计你。

看看，看看，皇帝能选择谁？皇帝能相信谁？

所以，皇帝总是自称“寡人”，不是没有道理的。

因为选择了当皇帝，就选择了孤独。

对皇帝来说，所有那些似是而非的亲属和臣僚都不能信任，他们唯一愿意相信的，就是整天伺候自己的内侍宦官。

别的皇帝是不是这么想的作者不知道，但当时的明宣宗朱瞻基的确是这么想的。

但问题是，他想要启用宦官为他办事儿，可当时的宦官们文化水平普遍太低，很多人连自己的名字都写不利索，谈何成为帮助皇帝处理文件的行政秘书？

所以，为了提高宦官们的文化水平，皇帝干脆在宫里办起了如“内书堂”一样的学校，用以提升他们的能力。

有人说，满朝文武好几千，你放着别人不用，非用宦官干什么？

答案很简单，因为皇帝信不过别人。

皇帝认为，只有这些以他为中心的贴身奴仆们才会真心实意的对待自己，自己才能放心的把一些极其私密的文件交给他们来处理。

而其它的官僚每天不过是来上班下班，紫禁城对他们来说不过是一家公司而已，对于这样说来就来，说走就走的员工，他们不具有让人放心的忠诚度和私密性。

如果这样的分析您还不能理解的话，那么作者可以做一个对比，那就是：

宦官会把皇帝当成主人，而大臣只会把皇帝当成老板。

所以，朱瞻基不仅开始培养宦官，还专门设置了如司礼监秉笔太监，司礼监掌印太监这样的官职。

秉笔太监和掌印太监这样的官职权力极大，他们可以替皇帝看折子，替皇帝盖章子，甚至可以深度的参与到国家政务的处理和决断当中来。

这回好了，宦官想不干政也不行了。

老实说，宣宗朱瞻基也算一代明君，即位就平定了叔叔朱高煦的叛乱，任用三杨，进一步的完善了内阁制度，搞过监察改革，澄清过吏治，还开创了督抚制度，顺便还拿过了父亲仁宗朱高炽的接力棒，开创了仁宣之治，可以说，这是个妥妥的明君。

如此明君，难道他还不能意识到宦官干政的危害么？

别的不说，当年太祖高皇帝朱元璋在宫门口还立过一块铁牌，上书“宦官不得干政”几个大字，大家上朝下朝可都看着呢，你朱瞻基心里还没数么？

事实上，朱瞻基不仅有数，他还非常懂得前车之鉴。

他曾经在公开场合不止一次的对大臣们提起中晚唐的宦官之祸，可以见得，他十分明白自己搞这些事情的危害性。

那皇帝干嘛还非要重用宦官呢？

当然是因为，皇帝能控制的住。

首先，我们要明白，朱瞻基重用宦官，不是因为他脑袋一拍突发奇想，临时搞出来这么个决定，而是本朝以来行政发展的结果。

在有明以前，当皇帝还算是一件比较惬意的工作。

皇帝下边有丞相，丞相下边有六部，这都是皇帝的得力臂膀。

丞相能帮皇帝处理掉一半的工作，六部官员们又能帮皇帝消化掉剩下的一半工作中的一半。

在这样的管理班子之下，皇帝的工作量并不大，基本上也就剩下个管人，调理人了。

然而，明太祖朱元璋在位的时候，砍掉了丞相制度，这一半的工作就又落到了皇帝的身上。

朱元璋研究完还不算，到他儿子朱棣接班的时候，朱棣又开始接着研究，朱棣怎么研究的呢？朱棣搞了个内阁的班子。

内阁一成立，六部直接成了摆设，办事部门的权力都收归到了内阁里。

如果内阁能承担工作也就算了，但问题是，强如朱棣那样的帝王，是绝对不会把大量的权力交给某个人或者某个部门的。

所以，明朝的内阁在刚刚建立时，就是一个典型的秘书男团，这些男秘书整天围在皇帝的身边指指点点，看起来很威风，工作很卖力，然而他们并不掌握实权，所有的工作到头来还是要落到皇帝本人的头上。

朱元璋，朱棣，甚至包括朱允炆，他们本质上都是那种可以为了工作而放弃爱好的人，百分百的压力重担放到他们的身上，他们不会觉得累，而只会觉得自己做的还不够。

但朱瞻基不同，朱瞻基有很多爱好。

其一，朱瞻基是个诗人，而且还是一位十分高产的皇家宫廷诗人，根据故宫博物院现存的朱瞻基诗集来看，他一生创作的五言，六言，七言诗加起来，能有上千首。

其二，朱瞻基喜欢画画，画江南山水，画各色人物，画花鸟鱼虫，画天下万物，并且，皇帝把喜欢美术这件事贯彻到了生活之中，他当皇帝的时候，还专门在宫里修建了“画院”，招揽天下优秀画师，一起术业专攻的研究。

其三，朱瞻基对读书，图书文化事业也很上心，他曾经要求内阁三杨搜罗天下图书置于京师，几个月时间就搞来了将近两万部，一百多万卷的书籍，皇帝这么干，明显是为了对标祖父朱棣的《永乐大典》。

正史中的朱瞻基已经是一个爱好十分广泛的人，如果把一些野史中记载他斗蛐蛐的爱好也算上的话，那他这一天基本上没有闲下来的时候。

然而，想要爱好，就得放弃工作，想要工作，那就没有办法肆意玩耍。

从父亲仁宗朱高炽手里接过来的大明，是一个事务繁忙，发展势头正猛的大明。

宰相不能复立，六部官员没有实权，内阁的大学士们成了摆设，朱瞻基又不是钢铁侠，难道所有的国事都得压到他一个人的身上？

诚然，就算朱瞻基有影分身，他也忙不过来。

所以，朱瞻基使用宦官来参与朝政，参与工作，实在是明朝行政发展的一种必然结果。

并且，皇帝虽然重用宦官，但皇帝很显然也能很好的控制宦官。

在史料的记载中，我们可以得见，朱瞻基对那些忤逆他旨意，或者在工作中有纰漏，亦或是滥用权力的宦官，处罚是极重的——这极大的遏制了宦官专权。

朱瞻基有信心能在运用宦官处理政务的同时防止宦官干政，但他却没有意识到，自己的寿命不是永恒的。

自己可以控制住宦官，可如果自己的某一位子孙后代有了消极怠政，玩忽职守的时刻，宦官们会不会借势起飞，成为权宦？

忆往昔，在公元1426年的那个春天，明宣宗朱瞻基刚刚成立内书堂，他立刻亲自选拔了一群宦官“入学”，作为内书堂的第一批学生。

而在这些穿着统一制式服装的宦官里，一个叫做王振的宦官开始接受正规教育，逐步提升自己的眼界和见识。

甚至，当时的朱瞻基对这位宦官王振还寄予厚望，认为他是个聪明的奴仆，只要在内书堂用工学习，以后必然能成为皇室的左膀右臂。

朱瞻基没有意识到，自己的所作所为，正在缓慢的改变明王朝的历史走向。

他当然意识不到，就如风华正茂的他意识不到自己，只有短短十年的，帝王人生。