1644年十月，顺治帝在北京南郊告祭天地，然后在紫禁城又一次举行了登基典礼，这标志着清朝由地方政权转变为中央王朝。那么，谁才是清朝入关最关键的人物呢？有人可能认为是摄政王多尔衮，毕竟是他率领军队杀入关内的。还有人可能觉得是努尔哈赤，因为他是清朝的奠基人。其实，有一位人物比他们都重要，甚至可以说，没有此人，清朝很难入关！

一、继位为汗

此人就是清太宗皇太极，即努尔哈赤的第八子！皇太极在努尔哈赤在位期间，就表现出了非常高超的政治、军事才能，因此被努尔哈赤任命为四大贝勒之一，成为后金的核心人物之一。1618年，努尔哈赤决定向明朝开战，他采纳了皇太极的计策，轻而易举地就夺取了抚顺。明朝派大军征讨后金时，皇太极作为主要将领，参与了全部的战斗，表现十分出色。

1626年，努尔哈赤病死，生前并没有留下传位于谁的诏书。于是，后金的权贵们进行了一番讨论，在代善以及其子岳托、萨哈廉的支持下，皇太极继承了汗位。虽然后金在与明朝的较量中占据上风，但此时的后金还十分落后，问题丛生，根本不具备入关夺取天下的实力。

二、加强皇权

别看皇太极是后金的大汗，但初登大位的他，根本没有绝对的权威。平时议论朝政时，三大贝勒与他“俱南面而坐”。逢年过节的时候，他还要“诣董鄂格格家拜之，诣大贝勒第，行三跪九叩头之礼”。除了要拜代善、董鄂格格外，还要向嫩哲格格、莽古济格格以及莽古尔泰行礼，因为这些人都是皇太极的哥哥、姐姐。

此时的皇太极，“虽有汗之虚名，实无异于正黄旗一贝勒也”。因此，皇太极必须加强皇权，才能掌控整个政权。于是，皇太极通过各种手段，先后解除了三大贝勒的权力。咱们说着容易，其实过程非常艰难，因为这些贝勒手中都有军队，所以皇太极通过数年的时间才完成此事，成为了真正的一国之君，这为他后面的改革，奠定了基础。

三、清承明制

努尔哈赤虽然懂得汉语，也读过汉人的书籍，但在治国理政方面，还是非常落后的，没怎么吸收汉人的思想。另外，在对待汉人方面，努尔哈赤也比较残暴、野蛮。这样的一个政权，即使能够入关，也未必能长期统治，就像元朝那样。皇太极则不然，他深知汉人的重要性，因此不仅重用汉人官员，还完全采用明朝的制度。

《大明会典》是明朝官方编修的一本有关典章制度方面的书籍。皇太极在治国理政时，特意规定，“凡事都照《大明会典》行”。总而言之，皇太极的一系列政策，实现了后金政权的转变，推动了清朝的封建化进程。正是由于皇太极的锐意改革，励精图治，才为清王朝的入关奠定了基础。虽然，他本人在1643年9月病死，但他的重要性超过努尔哈赤等人。