今天来说一个较为冷门的角色，那就是五胡十六国时代的姚兴。姚兴是后秦的第二代皇帝，关于这个角色的能力和在五胡十六国君主中的重要地位，其实晋书都算是变相的肯定，晋书是以载记的形式记录胡人君主，整个晋书一共有三十篇载记，其中绝大多数都是一个人一篇，只有四个人享受两篇载记，分别是石勒、石虎、苻坚、姚兴，从晋书的篇幅就可以看出姚兴在五胡十六国中有极重要的历史地位了。

事实上，姚兴的老爸姚苌也算是个狠人，对苻坚发起叛乱后犹如觉醒了一般，用兵水平飞速提升，屡次打败前秦军队，只用一年时间就逼死了苻坚。然而之后姚苌却和苻登陷入长达八年的拉锯战，苻登在劣势状况下和姚苌打得有来有回，姚苌直到去世也没有办法把苻登怎么样。

这时的姚苌算是给姚兴留了个烂摊子，自己是叛乱上台，又杀害旧主，法理严重不足，甚至给苻坚立神位写诏书认罪，政权控制范围仅限关中，这里民族情况复杂，姚苌人望也一般，下面时不时闹点叛乱，身边一堆战功在身的亲属，威望都不亚于姚兴，旁边还有个死对头苻登一听说姚苌去世马上带兵来攻，一副快要亡国的景象。

苻登当时自信满满，喜曰：“姚兴小儿，吾将折杖以笞之。”结果在内忧外患中上台的姚兴居然仅用半年时间就把姚苌八年都无法拿下的苻登直接灭了。遥想当年，苻登曾感叹自己和姚苌这样的强人同世，真是何其不幸，硬是被姚兴把俩人的对决给衬托成了菜鸡互啄。

之后姚兴又灭了后凉和西秦，并将西北的诸多割据政权一一打败，趁着东晋内乱挥师东进，攻克洛阳并吞下中原大片腹地，将姚苌留给自己的地盘扩大了若干倍，大有问鼎中原的势头，可惜姚兴撞上自己的噩梦——北魏拓跋珪。

拓跋珪这时也已经席卷河北，正要和后秦争夺北方霸主的地位，双方便在柴壁爆发大战。结果后秦军队惨败，四万多人被擒，姚兴眼睁睁看着友军在河对岸被打败，弟弟姚平投水自尽却力不能救，秦军因此哀嚎恸哭。这一战极大地打击了后秦的实力，使之失去争霸中原的机会，战后姚兴甚至想向拓跋珪求和都不被允许。

随后东晋的内乱又被北府军旧将刘裕所平定，并趁着后秦的内忧外患讨要回了先前被姚兴占据的南乡十二郡。接连受到打击的姚兴在之后屡屡犯错，西秦等政权也趁势再起，还被胡夏的赫连勃勃占据上风，完全失去了继位时锐意进取的志气。

姚兴去世前，儿子们围绕继承权发生激烈的争斗。在其去世的第二年，后秦便被刘裕所灭。

姚兴继位之初的表现在十六国君主里堪称一流，文治武功都十分亮眼，在西北赛区大杀四方。只可惜拓跋珪和刘裕放到整个两晋南北朝里都是顶尖的存在，姚兴遇到他们只有挨打的份，于是在全国大赛里遭遇吃瘪，到后来还要被地方赛区的赫连勃勃欺负。

实际上姚兴刚崛起时的环境相当不错，最有实力的东晋起义和内乱频发，后燕慕容垂还吊着一口气，继承人是无能二世祖，其他势力皆不足为惧。如果不是半路杀出拓跋珪等人来，姚兴或许真的有机会成为北方霸主，可惜没有如果。