左宗棠在1874年才受命解决新疆问题，之前慈禧等人是希望由满人解决新疆问题，即使最终确定由左宗棠来处理新疆问题，但仍然派来金顺作为监督。不过，金顺作为满人中的较有能力者，也确实做出了不少贡献。

就在这时，李鸿章却跑出来要抛弃新疆，剥夺左宗棠的军权。1874年，日本侵略台湾时，李鸿章还反对武力解决，说海防问题非常庞杂、事情不能着急地去做、要慢慢来；当听说左宗棠负责解决新疆问题后，立刻说海防急迫不能等，新疆别要了，把“西政大军”解散吧，军费全给海防。

这就是“晚清第一次海防大讨论”中，李鸿章横生枝节的关键之处。

从那一年开始，李鸿章和左宗棠走向了不同路径，也将有不同的历史评价。

（1）第一次海防大讨论

“海防大讨论”是在1874年11月7日开始的。这次大讨论分两个阶段，第一阶段左宗棠没参与，左宗棠参与的是二阶段时间已经是1875年3月10日了。第一阶段的主要参与人是：

大学士直隶总督一等肃毅伯李鸿章、两江总督兼署江苏巡抚李宗羲、钦差办理台湾等处海防兼理各国事务大臣前江西巡抚沈葆桢、盛京将军都兴阿、闽浙总督李鹤年、湖广总督兼署湖北巡抚李瀚章、两广总督英翰、暂署两广总督广东巡抚张兆栋、漕运总督署山东巡抚文彬、江苏巡抚吴元炳、安徽巡抚裕禄、浙江巡抚杨昌濬、江西巡抚刘坤一、福建巡抚王凯泰、湖南巡抚王文韶等十五人。

（2）李鸿章没事儿找事儿，先跑去争军饷搞权力斗争

是李鸿章首先没事儿找事儿说新疆不重要，为了海防停止西征。同时，还对左宗棠进行了人身攻击，这片奏章实在太长，我们仅从李鸿章开始攻击左宗棠开始吧！

以下全部为李鸿章奏折解读：

自古用兵没有不知己不知敌就能打胜仗的人，如果连敌人的长处自己的短处还没有想明白，就知道意气用事、孤注一掷，这难道不是把国事当儿戏一样嘛。

我李鸿章从军十多年来，从来没有过畏首畏尾，怯战不前的时候，从来都是从为万岁解忧的角度看问题。由于我从事洋务有些时候，见闻较多，对于敌人和我们的长短还是很了解的。查看天下的人才的能力却不够，且又多拘泥于过去的办法。讨论应敌之策的时候，虽然声音高大、意愿好却找不到真正的办法。

……

乾隆时期，我们收复新疆就是错误，每年用军饷三百多万，仅仅是收复了数千里无用之地，然而，却给后世增加一个巨大的漏酒器，让我们不断地流失人财物，太不值得了。

……

从西方人角度看，我们目前的力量实在不能顾及新疆了。左宗棠人老兵疲财政困难，在这个时候再生出其他的变故，那太让人担心了。

以前，曾国藩就有暂时放弃新疆防卫，专门致力于关内平安的建议，这真是老成谋国呀。如今，朝廷虽然已经派遣左宗棠率部出征，但西征所需要的饷银根本筹集不全。是否可以密令征西的各路大军现在严守既有边界，边屯田边耕种自给自足。

一面允许伊犁、乌鲁木齐等地自主，就像云南贵州广东四川的苗族、瑶族土司那样拥有自己的势力范围（按当时土司制度，土司可以拥有自己的军队，有一定的司法权），越南、朝鲜那样承认是我国的属国即可（请注意李鸿章的用语是渐变的，云南土司虽然有一定的自主权力但显然不及越南、朝鲜的自主范围大。再加上李鸿章上文所说的“新疆无用论”，听话听声、锣鼓听音，放弃新疆类似于越南、朝鲜是完全可以的）。

原文详见《筹议海防折》（同治十三年十一月初二，也即1874年12月10日）

左宗棠和李鸿章都很狂，相同点实在不少，但一点就决定二人不同

林肯利用英国民众“反奴隶制”思想，又花钱买朋友说服日不落妥协

雪中送炭还是锦上添花，是朱元璋评定功臣、亲信的关键点

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