中国历史上，从农民成长为皇帝的，严格意义来说只有朱元璋一人，但要是算上割据政权的话，人数就变多了。比如明末清初著名起义军首领李自成，他就在西安称帝建立了大顺政权，而他也是不折不扣的农民出身。

只不过李自成称帝后没过多久就被吴三桂和多尔衮赶出紫禁城，最后一路打一路跑来到湖北通城县九宫山。史书记载李自成是被九宫山的农民误杀，一代豪杰就此丧命农民之手，真的是这样吗？现代史学家提出了异议，在经过取证后有史学家认为：李自成不是死于农民，真正的死法更窝囊。

李自成原名李鸿基，陕西榆林人，自幼家庭贫困不堪，曾经去寺庙当过和尚，后来也给地主放过羊。21岁时被招募到银川驿站当过驿卒，却因为还不起乡绅富豪的债被严刑拷打。好在有同伴帮助，他杀了当地举人，跑到甘肃边境当兵。

当时明朝已经步入晚期，边军因为军官克扣粮饷，贪污纳贿，导致许多士卒没有俸禄粮饷，经常受冻挨饿。直到崇祯二年，后金大举入侵，为了确保京师不被攻陷，崇祯调集边军进京。但是甘肃边境刚走到榆中时，因为迟迟不发军饷而引发了哗变。

最后榆中县令和边军参将被杀，边军纷纷起义，而李自成则接连投靠了王佐挂和张存孟。可惜这两人先后被明朝招降，不愿意重新回归朝廷的李自成来到山西，投靠了自己的舅舅高迎祥。

高迎祥自称闯王，李自成称闯将，开启了推翻明朝的大业。眼看农民起义愈演愈烈，崇祯也坐不住了，他让洪承畴接任三遍总督，派遣曹文诏剿匪平叛。崇祯八年，高迎祥、张献忠等各路起义军齐聚荥阳召开大会，李自成提出了“分兵定向，四路攻占”的策略，获得一致认可。

随后李自成张献忠攻下了老朱家龙兴之地凤阳，捣毁了凤阳皇宫，烧了朱元璋出家的“皇觉寺”，还跑了明朝皇室的祖坟。这下彻底激怒了崇祯，他一怒之下撤掉洪承畴的职位，让卢象升代替，作为五省总督剿匪平叛。

于是李自成采用谋士李岩的“均田免赋”政策，招募了一大批农民士兵，东山再起的李自成获得了百姓的欢迎，因此有了“迎闯王，不纳粮”的口号。随后攻克了洛阳、襄阳、西安，杀害了福王、孙传庭等人，成为当时势力最大的起义军。

崇祯十七年，这一年是干支纪年上的“甲申年”，历史上将这一年称为“甲申国难”。在明朝兵部尚书张缙彦的帮助下，李自成轻而易举的入主北京，灭亡了大明王朝。李自成部将刘宗敏在乱军中俘虏了吴三桂的爱妾陈圆圆，导致吴三桂最终投靠清廷，帮助清军打开山海关。以至于一片石之战，李自成溃不成军。

战败的李自成且战且退，一路往南来到武昌，准备在武昌重整旗鼓。清军尾随而至，占领了湖北阳新和江西九江，截断了李自成东面的道路，李自成只能向西南逃窜，转战湖南。但是在湖北通城九宫山附近，被当地的农民武装误杀。

但是史学家却提出了异议，在翻阅了史料之后发现，李自成来到九宫山时身边还有许多人马，不至于被民兵误杀。因此史学家提出猜测，李自成实际上是遇到了自然灾害。当地是泥石流重灾区，加上当时是汛期，因此李自成很可能是遭遇了泥石流，才让他和手下随从全军覆没。只不过这种死法太过窝囊，因此他的其他手下编纂出被民兵杀害的结局，史书也就此改写。

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