从公元前221年，秦始皇统一六国建立秦王朝，到1912年末代皇帝溥仪退位，中国的封建帝制延续了两千多年。在这段历史中，先后出现了秦、汉、晋、隋、唐、宋、元、明、清九个大一统王朝。每个王朝的衰败背后，都有被视为第一罪人的关键人物。 秦朝的关键人物是赵高。赵高是秦始皇身边的太监，掌管符玺令事，还被委任为胡亥的老师。秦始皇在位期间，修建了长城、秦直道、灵渠、秦始皇陵和阿房宫等大型工程，耗费了大量人力物力。他还焚书坑儒，推行严刑峻法，让百姓苦不堪言。秦始皇长子扶苏为人仁慈，如果继承皇位，将是大秦百姓之福。然而，赵高和李斯为了保住自己的权势，联合胡亥策划沙丘事变。他们伪造诏书迫使扶苏自杀，又扶持胡亥当皇帝。胡亥在赵高操控下沉溺奢华，国家由此陷入混乱。赵高利用指鹿为马等手段清除异己，朝廷奸佞当道，导致民怨四起，最终刘邦、项羽推翻了秦朝。胡亥被赵高心腹阎乐杀害，赵高随后也被秦国贵族子婴所杀。 汉朝的关键人物是董卓。董卓原是东汉边关将领，多次抵御外族入侵，也镇压了黄巾起义和凉州叛乱，因此声名显赫。189年，汉灵帝去世后，朝廷内外斗争激烈，董卓趁机率兵入京掌控朝政。他性格残暴，掌权后肆意杀戮大臣和平民，纵容手下劫掠、奸淫妇女，还废黜并毒杀汉少帝和何太后，引发诸侯讨伐。董卓最终在长安被吕布杀害，但东汉因此陷入大乱。

宋朝的关键人物是秦桧。宋朝重文轻武，军队战斗力弱，外敌常有侵扰。北宋时期，宋徽宗重用奸臣，国家内部腐败严重。1127年，金兵攻破北宋都城，俘虏宋徽宗、宋钦宗，北宋灭亡，史称靖康之耻。南宋建立后，岳飞、韩世忠等名将抗金，取得胜利。但皇帝赵构为议和，纵容秦桧害死岳飞，使北伐功劳付诸东流，秦桧因此成为历史上著名的卖国奸臣。 元朝的关键人物是伯颜。元朝末年，伯颜掌权专权自恣，任意调配府库钱帛，打压异己，作恶多端，并加强对汉人压迫，提出要杀尽张、王、刘、李、赵五姓汉人，对国家造成极大祸害。 明朝的关键人物是严嵩。严嵩是嘉靖时期的内阁首辅，位列明朝六大奸臣之首。他结党营私，陷害忠良，贪污腐败，败坏朝纲。1565年，邹应龙等人上书弹劾严嵩，严嵩被罢官，其子严世藩被杀。1567年严嵩病逝，死时无人吊唁，也无棺木下葬。 清朝的关键人物是慈禧。慈禧是咸丰帝的嫔妃，同治帝的生母。咸丰死后，她联合恭亲王奕訢发动辛酉政变，除掉八大臣，掌握大权。在位期间，由于闭关锁国，清朝落后于西方，遭受侵略，被迫签署不平等条约，百姓负担沉重。光绪帝尝试变法，她为保权力发动戊戌政变，软禁光绪帝，杀害戊戌六君子，使维新失败。1908年慈禧去世后，大清不久灭亡。