宋朝到底算不算大一统的王朝？
按照当今“大一统”的定义而言，不算。
所谓的大一统，始出自《公羊传·隐公元年》：“何言乎王正月？大一统也。这里的大一统由于古汉语中单字为词，所以，大，一，统三者各有所指。这里的“大”为动词，指尊重之意，而“一”有本源之意，“统”则为元初之意，合起来“大一统”指的是，尊重周王室的统一天下的政道，即在强调周王室统治天下合乎自然法，周王室是天下一切权力的根源之意。它更多的是一种抽象的哲学概念而非政治概念。
而现在所谓的“大一统”，指的是一个具象的政治概念，即拥有广阔领土，包含诸多民族，社会经济文化高度统一的大国。这种大一统的条件是：政治统一，文化统一，区域内各民族有着相同的认同感。如果把这个概念套用在中国古代，那么，大一统指的是：统治者为中国大地上唯一具有合法统治权之人，在此前提之下，整个统治区域内概念奉行儒家的道德和政治理念，并且其统治地位得到周边各个少数民族的认可。
按照这个标准，宋朝显然不属于大一统的王国。首先，宋朝境内的民族几乎全是汉族，并不存在多民族（汉朝，尤其是东汉，境内拥有大批匈奴，羯族等；唐代自不必说；明朝自朱元璋开始就任用蒙古人做官，如明初的道同，明末大将满桂），西南少数民族也几乎处于独立状态。
更重要的是，与宋朝并立的少数民族王朝，先后有辽国和金国。宋辽为兄弟之国，也就是说，此时中国存在两个皇帝，契丹族的统治得到了汉族的承认，这本身就是大割据的表现；而金国时期，金宋为叔侄之国，金国皇帝为叔，宋帝为侄，且此时，金国汉族文人已经将“中国”的称号赋予了女真人建立的金国。
而论影响力，北宋时期西域诸国均是以辽国为“中国”，尊辽国为正统。尤其是辽国灭亡后耶律大石建立的西辽，可谓是在中亚地区大幅提升了中国的影响力，现在许多国家语言（如俄语）中，中国一词的发音就是“契丹”的音译。
所以说，宋朝，无论南宋还是北宋，都不能算是大一统的王朝。近年来，史学界在提及宋朝之时，更多使用“对峙”的观点，即彼时属于对峙时代，而非统一时代。