1900年8月15日凌晨,八国联军兵临紫禁城,大清慈禧太后带着光绪皇帝匆忙逃跑。就算是逃跑,作为天朝上国的大清太后,慈禧也要掩耳盗铃地给此行取个好名,叫“西狩”,因为这一年是庚子年,此行又被称为“庚子西狩”。
做戏就要做全套,既然是慈禧太后和光绪皇帝出行,皇帝的排场和面子是必须要有的。慈禧太后的吃穿用度仍然是高标准,再加上光绪皇帝和随行的皇亲国戚,每日都要花费不少钱。
由于慈禧当时没料到八国联军这么快就来到家门口,仓促出逃,导致并没有带多少钱财供路上使用。其实在出逃过程中,除慈禧之外,皇亲国戚甚至包括光绪皇帝的待遇都很差,仅仅是优先保障慈禧的花费。
慈禧太后此行的目的地是西安,但是途中要经过榆林堡、大同府、沂州等地,慈禧为什么会选择西安呢?首先是西部地区大清版图辽阔,其次是列强对西部地区的控制力要小很多,最重要的是山西巡抚毓贤是慈禧最信任的大臣。
慈禧太后的队伍没有足够钱财,所以只能开始沿途募捐,但是当时称之为“向太后献礼”。慈禧所到之处,百姓们都要出来捐款捐物,很多当地官员和士绅也都献上金银,但是这些加起来也不能满足慈禧的花费用度。
办法总比困难多,慈禧开始向山西的晋商借钱,虽然名义上是借,但精明的商人害怕将来收不回来。其实在八国联军侵华时,清朝的国库空虚,已经没有多少家底。晋商们都能看到清朝已经岌岌可危,谁都不愿意借钱给慈禧太后。
山西晋商可以追溯到武则天的父亲武士彟,他做木材生意发家致富,李渊在其财力支持下晋阳起兵,进而统一全国。晋商到了清朝时期,已经是中国实力最强的商帮,凭借着驼帮、船帮和票号在欧洲和亚洲地区都赫赫有名。
所以说,晋商是完全有实力资助慈禧太后的,但是没人愿意资助。而此时,千年难遇的人出现了,他的名字叫贾继英,当时在山西乔家大德丰票号工作。而这里的乔家就是晋商辉煌人物乔致庸家,也是电视剧《乔家大院》中的主角。
在其他晋商躲都躲不及时,贾继英一口答应借给慈禧太后十万两白银,这在当时高兴坏了朝廷众人,当然也包括慈禧本人。慈禧看到山西乔家对自己如此欢迎,决定下榻乔家的大德通票号,从此之后,乔家正式搭上了大清掌权人慈禧。
乔致庸受到贾继英的捐款消息后,并没有斥责他,而盛赞他“五百年必有王者兴,一千年没有贾继英”。乔家为慈禧太后如数送上真金白银,乔家为慈禧花费的不仅仅是十万两,加上前后给慈禧行宫置办的东西等,足足花费有四十万两。
其实乔家的选择是正确的,虽然慈禧慌忙从北京逃出,但是大清的势力还很强大,如果得罪了慈禧太后,晋商们只能吃不了兜着走。从这个角度来看,乔家不仅为自己带来好处,同时还解救了整个晋商。
在乔家的资助下,慈禧顺利度过那段艰难时期,后来,大清朝与八国联军进行和谈,慈禧告别紫禁城一年多后再次回到北京。
就在人们都以为乔致庸会开口向慈禧索要当年借的十万两银子时,乔家向慈禧明确表示这笔钱不用归还。慈禧心中非常感动,因为清廷国库空虚,同时面临着巨额的庚子赔款,做大清的家长,这次真的是要砸锅卖铁了。
慈禧问乔家想要什么赏赐,竟然是简单的一个牌匾,慈禧提笔就为乔家亲笔写下“福种琅环”四个字,旁边写上慈禧太后懿书。慈禧太后为表达对乔家的感谢,同时也是让天下人都知道晋商乔家,传旨要求山西巡巡抚亲自将牌匾送到乔家。
此时的乔家,可谓是名声满天下。
慈禧太后从此之后非常信任乔家,慈禧将庚子赔款的十亿两白银全部存在乔家票号,并且将各省上缴的税款都通过乔家的票号来汇兑。
有了慈禧太后的支持,乔家在全国各地的生意都得到照顾,地方官员更是要巴结乔家票号,山西乔家很快就进入新的阶段,成为晋商中的领头羊,而乔致庸也成为晋商的辉煌代表人物。
其实乔家选择主动帮助慈禧也是必然的结果,因为乔家一直以来都非常重视与清廷搞好关系,尤其是权力地位高的达官贵人,而索要笔墨也是乔家的传统。
晚清四大名臣中的李鸿章和曾国藩,两人都为乔家进行题字,李鸿章为乔家写下对联“子孙贤,族将大。兄弟睦,家之肥”。
这样来看,对于乔家的选择也就不会感到奇怪,但对于乔家的超远眼光是由衷的敬佩,并且乔家不仅仅是一个辉煌的乔致庸,还有很多聪明有远见的票号掌柜。
那位答应借给慈禧十万两白银的贾继辉后来怎么样了呢?在慈禧西逃时,贾继英只是山西祁县乔家大德恒票号的主事,后来外国银行想要操控中国金融,掠夺中国财富,以此来殖民中国。
在1904年,大清决定尝试开办银行,稳住经济,慈禧太后专门传下懿旨,要求贾继英进京筹办大清户部银行。贾继英经过一系列的运作,成立了大清首个银行,名叫“户部银行”。
户部银行成立后不断发展,在1908年资本大增至千万两,改名为“大清银行”。从大清到民国时期,贾继英一直在银行业中贡献自己的才智,也曾创建诸多矿业、冶炼等工厂,乔致庸对贾继英的评价,他当之无愧。