东亚第一造船厂：福州船政局本应创造辉煌，奈何天不假年
工业革命的浪潮，不但导致了人类生产力的提高，也促使发达的西方殖民者向东方窥探。清朝在遭到战争的溃败后，也启动了早已生锈的革新齿轮，洋务运动因此起步，带来了许多西方的新式工厂。福州船政局伴随着洋务运动而生，并一度成长为东亚第一造船厂，但时代发展已经不给它机会。
在洋务运动前，清朝并没有真正意义上的海防。太平天国运动偃旗息鼓后，清朝终于开始发展陌生的近代军事制造业，左宗棠成为了推动造船局的中坚力量。早在进驻上海的时候，左宗棠就开始筹办金陵机器局，面对西方列强的坚船利炮，左宗棠感受尤为深刻。西方国家当时也在谋求从清朝得到大笔的制造合同，英美德三国找到了李鸿章，等法国回过神来，只能找左宗棠合作。
左宗棠和法国之间关系密切，法国人德克碑、日意格就是左宗棠手下的得力干将，这两个人后来回到欧洲，帮助左宗棠筹备造船厂所需的机器和材料，以及技术专家。最终，福州船政局选址在马尾山后，费用来源是福建关税和省内厘金。
在充足的资金支持下，福州船政局出手不凡，第一批就从法国采购了上千吨机器材料，有150马力蒸汽机，80马力蒸汽轮机，以及生铁等材料。当时清朝甚至连造船所需的生铁和木材都无法制造，只能从国外进口。昂贵的生产成本，也成为了福州船政局后来衰败的伏笔。
福州船政局设立了多个生产部门，尤其注重引进外国人才，前前后后一共请了88名外国人才，加上管管理人才和工人，让福州船政局迅速成长为东亚第一造船厂，工人人数一度达到3000人。作为福州船政局的“经理”，日意格、德克碑两人的月薪是1000两，几乎相当于清朝的朝廷大员，各级技术工人的待遇也相当高。
虽然争议不断，但福州船政局很快交出了一份让人欣慰的答卷。1868年，福州船政局打造了一艘150马力轮船，2台锅炉提供动力，航速10节，可以载运450吨货物。这是清朝建造的第一艘大型蒸汽兵船，命名为“万年清”号，一下子给清朝挣足了面子。在1870年到0874年这四年时间里，福州船政局又打造了8艘轮船，尤其是1871年打造的“杨武”号，它拥有1500吨的排水量和250马力动力，主要装备是9门钢炮，它成为了后来福建水师的旗舰。
可惜的是1874年，福州船政局的所有外国技工被强制遣散，这让船政局运营陷入了困局。随后又不得不召回外国技工。在中法战争中，福州船政局制造的战船给法军以重创，为了报复，福州船政局遭到了法军不小的破坏。
后来，铁甲舰的建造被提上日程。在巨额资金支持下，福州船政局新造了大型船坞，采购了一批先进的机器设备，同时第一批海军工技术留学人员归国，成为了国产铁甲船研制的技术骨干。著名的“平远”号铁甲船就是这一时期的作品，它在甲午战争中有亮眼表现，也是清朝国产战舰的巅峰之作。
甲午海战后，福州船政局迅速衰落，并在清朝灭亡后黯然消失。